Я стояла к императору спиной. И это успокаивало. В том смысле, что я не видела, как близко он подошел, не видела в его глазах ярость. Магия отозвалась во мне и, подчиняясь силе воли, вырвалась наружу. Я удивленно моргнула, понимая, что свободна. Действительно свободна, могу шевелиться! Не оборачиваясь, рванула к ближайшему стеллажу и юркнула за него.
– Ты куда?! – взревел демон-дракон.
Куда… за книгами я! Книги, нужно срочно хватать книги.
Так мы и бегали какое-то время, наматывая круги вокруг стеллажей. Я подпрыгивала, забирала книги, которые заприметила еще во время первого осмотра. Потом уже так хватала, не глядя, стараясь скрываться за очередным стеллажом, когда император находил меня и внезапно выскакивал.
– Проклятье, Лайла, остановись немедленно!
Что-то скользнуло мне под ногу. То ли магическая нить, то ли еще какая ерунда. Я споткнулась и грохнулась на пол, рассыпая книжную кипу. Ирэш ша-Тех с диким выражением лица выскочил из-за стеллажа. Я, мельком глянув на него, поднялась на колени и принялась торопливо подгребать под себя книги. Так и застыла, навалившись на охапку книг, когда император в очередной раз применил магию, обездвижив меня.
– Что ты здесь устроила? – недовольно пробормотал он у меня над головой и попытался вытащить из-под меня книгу. Не тут-то было – я крепко вцепилась.
Я не собиралась отдавать свою добычу, а попутно снова попыталась сконцентрироваться, призывая магию… Не успела. Оковы внезапно исчезли сами собой, но прежде чем я это осознала, Ирэш ша-Тех схватил меня и вздернул на ноги. Тоже магией. Я беспомощно зависла над полом. Наши лица оказались на одном уровне.
– Не понимаю. Чего ты добиваешься?
– Уж точно не соблазнить вас!
– Правда? – он выгнул бровь. – А это тогда что такое?
Взгляд императора в очередной раз прошелся по моей фигуре. Вот нравится ему, что ли, глазеть на меня? Сам же сказал, что противно! Что я всего лишь человек.
– Это платье. Но выбор у меня был невелик. Или футболка с шортами, в которых вы меня забрали с постоялого двора, или вот это платье. А босоножки – вообще единственная обувь.
– Значит, ты действительно не пыталась меня соблазнить? – Ирэш ша-Тех с подозрением прищурился.
Дэрш! Заело же его на этой ерунде. А если скажу, что пыталась, ему станет легче?
– Действительно, – ответила я, поболтав ногами в воздухе. Кажется, одна босоножка расстегнулась и начала сползать. Неприятно.
– И пришла в библиотеку, чтобы взять книги?
– Именно так. Скучно в покоях сидеть без дела. Я бы хоть магию поизучала. Все польза была бы.
– В таком случае почему ты сказала, что хотела помочь мне? – демон-дракон продолжал прожигать меня взглядом.