Я замерла и удивленно посмотрела на Дара. Теперь понятно, почему сравнивает.
– Ты так не похожа на них, Эль.
Вспыхнула, но решила не уточнять, чем именно, и не расстраиваться.
– Ты не цветок, а…
– Чертополох?
Он рассмеялся.
– Звездочка ясная, чистая, светлая…
Знатно его, кажется, вчера каким-то заклинанием приложило, раз так размышляет.
Пожала плечами, решив не брать в голову наш утренний разговор, и пошла к ручью. Дар последовал моему примеру, а потом отправился добывать еду.
Я привычно собирала хворост, оглядываясь и прислушиваясь, но в лесу было подозрительно тихо. Даже птицы не пели и не шумели, и ветер не игрался с еловыми иголками, которыми была щедро усыпана земля.
Дар подошел неслышно, с тушкой птицы.
– Тоже не нравится это затишье, да? – уточнил, принимаясь за готовку нашего нехитрого завтрака.
– Ты ничего не чуешь?
– Опасность. Будто кто-то за нами наблюдает, – осторожно заметил он и нахмурился.
Напряжение не покинуло нас и после того, как мы отправились дальше. Я спросила у Дара, как он ориентируется в лесу. Дракон странно на меня покосился, а потом принялся рассказывать про ветра, которые шепчут ему путь. Звучало до сумасшедшего странно. И почему подобная магия во мне никак не проявлялась?
Оказалось, многое зависит от направляющей силы дракона. Я уже владею огнем, но он есть у всех крылатых. Дар сказал, стоит только сосредоточиться и представить сгусток пламени. И я с трудом удержалась, чтобы не попробовать. Об остальных направлениях силы мы толком поговорить не успели. Сделали привал у небольшой лесной заводи.
Вода в ней казалась черной, но поверхность отражала небо и раскидистые ели, словно в зеркале. Пожалуй, место было бы красивым и манящим, если бы не эта ненормальная тишина вокруг, которая до предела обостряла все мои чувства.
Дар ненадолго отошел, а я села на пенек и уставилась на воду. Дракон вскоре вернулся, теперь отойти решилась и я. Возвращалась едва ли не бегом, почуяв неладное. Выскочила к озерцу, обнаружила Дара, даже не пытавшегося сдвинуться с места.
– Замри и не подходи, – велел он.
– Что произошло?
Вдруг раздался легкий девичий смех, словно колокольчик на ветру зазвенел, и в воде что-то плеснуло.
– Русалки? – спросила я.
– Четыре. Они нас преследовали. Уж не знаю, откуда взялись посреди леса. Наверное, учуяли, когда мы сделали привал у реки.
– Может, те, кто напал на тебя, привели за собой? – спокойно уточнила я, вспоминая, что главное, когда встречаешься с нечистью, говорить ровно и тихо. Тогда она не откликнется.
Но, судя по тому, что снова послышался плеск, а потом шепоток, уловка не сработала. Кое-кто хвостатый положил на Дара глаз. Чувствую, это приключение в лесу я запомню на всю жизнь. Так же, как и свою первую незабываемую встречу с драконом.