Хартар усмехнулся и спросил:
– Значит, ты не сказал, кто ты, да, Дар?
– Дядя!
– Все такой же упрямый и верящий в невозможное?
Я повернулась к Дару, заглянула в его глаза, желая узнать от дракона правду, которую он скрывал.
– Мои родители – владыки Дарранского королевства, Эль, – глухо сказал он.
Я вздрогнула, неверяще уставилась на него, но Дар не шутил.
– Шанлун, огненная богиня, потому их и защищает. Вода – вторая стихия, которая покорилась маме, а воздух – отцу. Никто и не думал, что их единственный сын получит две стихии, куда не будет входить огонь.
В его словах чувствовалась едва уловимая горечь, хотя, сдается, Дар не особо расстроен случившимся.
– Шанлун отказалась от тебя? – все же уточнила я, пытаясь понять, что к чему.
– Да.
– А остальные оказать покровительство не смогут? Богини воздуха и воды?
– Боги защищают только правящую чету, если с ними случается беда.
– И теперь самое интересное, Эль. Владыки не удержат власть. После использования ритуального оружия древних они стали слабее, надеются на покровительство огненной богини, а значит, власть должна перейти к их сыну.
– Дар, это большая ответственность, ты… не хочешь? – растерялась я. – Не готов?
Хартар снова поперхнулся и совсем странно уставился на меня.
– Эль, богиня огня защищает только правителей королевства, услышь ты меня! Вопрос не в том, смогу ли удержать власть, а в том, что мои родители… они останутся открытыми для удара. Без покровительства Шанлун они погибнут, да и я окажусь на престоле без поддержки небесных сил и временно буду уязвим. Вот если женюсь, в день свадьбы могу призвать богов и попросить о покровительстве для себя и своей половинки.
Хартар вздохнул и заметил:
– Такой вот упрямый благородный гордец мой племянник, Эль, так что привыкай. Удивительно, что не сердишься. Он ведь не сказал правды.
– Дар мне не лгал, – тихо ответила я. – У каждого могут быть тайны. И…
– Сплелись крыльями, смотрю, – раздраженно заметил Хартар.
В этот момент в дверь постучали. Две девушки в черно-белой форме внесли подносы с едой.
– Ешьте, сдается, путь ваш был непрост и долог.
Мы с Даром переглянулись и не стали отказываться от угощения. Пока я ела, мой дракон рассказал, как выбрался из дворца, открыл порталы. После одного из переходов на него напали наемники, а затем чудесным образом появилась я и его спасла.
Хартару его рассказ не нравился, он начал хмуриться, а потом показательно скрестил руки на груди.
– То, что ты хочешь исполнить свою давнюю мечту, перейти под мое крыло и учиться, тем самым скрывшись в Академии драконов, я еще могу понять. Но когда ты ни разу не упомянул о символах власти… Отец с матерью отдали их тебе, не могли поступить иначе.