— Естественный отбор, профессор?! Кто выживет, та и останется ученицей? Да вы… просто монстр какой-то! — не удержалась она тогда, едва не перейдя на крик.
Снейп усмехнулся уголком рта.
— Всего лишь проверка того, что в черепной коробке у тех, кто имеет смелость набиваться ко мне в ученики. Имеется ли там мозг и пользуются ли они им по назначению. Работать с другими не имею никакого желания, я не дрессировщик.
— Зато как получается, — хихикнул Гарри и моментально разрядил обстановку. Услышав опасные нотки в словах подруги, он «случайно» заглянул в кабинет из-за двери лаборатории, держа в руках какую-то небольшую баночку.
— У меня еще вопрос, — продолжил он. — Как мазь передать? С Флер понятно, — он сунул в руки Гермионе ту самую банку. — А остальным?
— А прямо в шатре нельзя?
— По правилам участники не могут пользоваться ничем, кроме собственной магии.
— Что за бред. «Иди и гори». Они с ума сошли?
— Думал, вы это давно поняли. Вы снова меня разочаровываете, мисс.
— А вы, а вы… Помогите мне отговорить Флер! Пожалуйста!
— Черт с вами, — Снейп отвернулся и достал с полки небольшой пузырек. — Антидот. Но уговаривать свою подругу будете сами.
— Спасибо, сэр, — Гермиона просияла. — Вы нарочно нас так испытываете? Но Флер еще так молода!
— А вы, конечно, похожи на ее бабушку, — проворчал Снейп не без задней мысли и теперь с интересом смотрел, дойдет ли намек до Грейнджер.
— Я?! — пискнула она. А потом пробормотала: — Бабушка?.. Ну конечно же! — и радостно подскочила. — Спасибо! Спасибо, профессор! Можно мне…
— Идите, мисс Грейнджер.
Дверь хлопнула.
— Чему ты так рад? — удивился Гарри, так ничего и не понявший.
— Сообразительность мисс Грейнджер делает ей честь, только это между нами, договорились?
— Но ведь Флер в опасности куда больше, чем мы?
— Почему же. Защита у нее есть, да и… заменить котлы заранее было неплохой идеей, согласись. Плюс поддержка родственников…
— О! — Гарри с облегчением рассмеялся. — Думаешь, бабушка приедет?
— Тебя директор ждет. Очень.
— Ну вот умеешь же…
— Иди уже… да побыстрее! И не забудь написать, как все прошло.
* * *
В кабинете директора Гарри не застал никого. Только на столе лежал открытый пергамент с тем самым заданием… Он вздохнул, пожал плечами и хотел уже выйти, как вдруг его лицо озарила озорная улыбка.
«Надо же поблагодарить!»
Он начал рыться в карманах.
Зелье… перо… блокнот, еще блокнот… пуговки. Ого, расческа! А это что за хрень? Где же, что же…
Наконец на свет была извлечена изрядно потертая, чуть погнутая, но целая шоколадка. С орехами. Дадли ее сунул ему еще перед самым отъездом, а потом как-то все забылось. Обычный маггловский «Сникерс» и никаких подвохов! Вот бы посмотреть на директора, когда он поймет…