— Враждовать с Малфоями у тебя не та весовая категория, — заявила она девочке. — Как и у меня. Да и у Северуса — не особо, он имеет влияние пока как ценный специалист и декан факультета, но не более, — задумчиво произнесла Рита.
— Враждовать? Что вы, я и не думала!
— Поэтому никакой отказ он не примет, — продолжила Рита, не обращая внимания на восклицание Гермионы. — Кроме того, Малфой вполне может оказаться прав. Другое дело, что он потребует от тебя за эту услугу.
Вот тут она увидела, как подобралась Грейнджер. Умная девочка.
— Что это может быть?
— Да что угодно. От работы по его заказам, если ты, конечно, сумеешь достичь чего-то особенного за время учебы... дело к тому идет, как я понимаю?.. — Гермиона быстро закивала, продолжая глядеть едва ли не в рот Скитер, и та продолжила: — До вассалитета. Если же ты окажешься хотя бы полукровкой, то, возможно, и супружество с его сыном… Кстати, если ему приспичит последнее, родословная у тебя появится, и весьма приличная, — усмехнулась Рита, глядя, как девчонка в немом ужасе таращит на нее глаза. — Ты так не хочешь замуж за младшего Малфоя?
Гермиона только головой замотала, потому что голос прорезался не сразу.
— Нет-нет-нет! Он же меня терпеть не может!
— А ты его?
— Бр-р! Зануда, задавака, и вообще… Только не Малфой!
— Ну зря ты, право. Красивый мальчик.
— Вот и пусть ищет себе другую красивую и… и… чистопородную, они же все на этом помешаны.
— Так тебя не устраивает не только Драко, но и семейство как таковое?
— О, да!
— Почему же ты приняла предложение погостить?
— А можно было иначе?
— В зависимости от ситуации, конечно. Но можно было, например, сказаться больной. Или приглашенной в то же время еще к кому-то.
И Гермиона поняла, что объяснять придется еще много…
«Вали все на Снейпа», — словно услышала она голос Гарри и улыбнулась.
***
Жутко чем-то довольные Гарри с Северусом появились на пороге кухни, когда чай был давно допит и снова заварен, и с одинаковым выражением воззрились на дружно щебечущих дам…
«И почему я решил, что Скитер ей не понравится?» — подумал Гарри.
Снейп поначалу насторожился: неизвестно, что сулит этот тандем. Все-таки Рита чересчур раскована, чтобы стать хорошим примером для девочки. С другой стороны, её опыт для магглорожденной ведьмы может весьма и весьма пригодиться — не ему же делиться нюансами жизни ведьм в волшебном мире. А он уж как-нибудь присмотрит, ради младшего братца. Он одобрительно кивнул, приветствуя обеих.
В результате обсуждение предложения Малфоя, к немалому облегчению Гермионы, стало темой общей беседы, из которой оба подростка вынесли немало полезного об устройстве магического общества и его «подводных течениях». Скитер поняла, что будет последней дурой, если бросит такую тему на полпути, Снейп же, прилагающийся по умолчанию к этому процессу, о расставании со своей женщиной и не помышлял. И она осталась.