* * *
Ну наконец-то! Реми заметил крохотную баночку с шафраном и схватил её, подняв в воздух, будто это был редчайший бриллиант.
– Ах, этрусский шафран! Из Италии! По словам Гюсто, он просто прекрасен. Хорошо, что эта старушка так любит гото...
Реми замер на полуслове, услышав знакомый голос, раздавшийся из телевизора.
– Речь идёт о вашем навыке готовить, – проговорил голос.
– Эй, да это же Гюсто! – восторженно сказал Реми брату. – Эмиль, смотри!
Братья устремили взгляды в экран.
– Настоящая готовка – занятие не для слабонервных, – продолжил Гюсто. – Вы должны быть изобретательными, крепкими волей. Вы должны пробовать то, что может не сработать. И вы никому не должны позволять...
Реми шагнул навстречу телевизору, совершенно заворожённый.
– ...Позволять себя ограничивать из-за того, откуда вы родом. Единственный предел – это ваша душа. И то, что я всегда говорю, – правда. Готовить может каждый. – Гюсто строго посмотрел в камеру, но затем расплылся в улыбке. – Но лишь самые бесстрашные могут делать это превосходно.
– Чистая поэзия, – в изумлении произнёс Реми.
– Однако этому не суждено было длиться долго, – оборвал его мысли новостной диктор. – Ресторан Гюсто потерял одну из пяти звёзд после разгромного обзора Антуана Эго, ведущего ресторанного критика Франции. Для Гюсто это был настолько сокрушительный удар, что великий шеф-повар скончался почти на месте, и говорят, что его сердце было совершенно разбито.
Реми был потрясён.
– Гюсто... больше нет? – в неверии произнёс он.
Внезапно телевизор погас. В отражении экрана Реми увидел старушку. Она проснулась и смотрела прямо на него.
– А-а-а! – завопил Реми и рванул мимо Эмиля, который сидел в грязной сковородке на плите, набивая рот поджарками.
Старушка бросилась к стойке для зонтиков и внезапно выхватила из него ружьё. Она прицелилась, и – щёлк! – распахнулся зонтик, застрявший на другом конце ружья. Она отбросила зонтик в сторону, прицелилась вновь и выстрелила, едва не попав в братьев.
– Бежим! Бежим! А-а-а! – заверещал Реми.
Эмиль вскарабкался на газовую трубу так быстро, как только позволяли его маленькие лапки. Не раздумывая, он бросился навстречу дырке в потолке, которая вела на чердак.
– Нет! – закричал Реми. – Ты же приведёшь её к нашим!
Старушка проделывала пулями огромные дыры в потолке, прямо позади карабкающегося Эмиля. Скачком он увернулся от выстрела и зацепился за край раскачивающейся люстры. Она направила ружьё на беспомощно висящую крысу.
Реми закрыл глаза лапками. Он не мог на это смотреть.
Старушка прицелилась и нажала на курок.