— Расслабься, Никита, — только наедине Скел называл полным именем. — Вполне возможно, что они просто ещё не поняли обмана.
— Какого?
— Ты побегал по разным местам, увёл тварей за собой, а теперь оказался в самом начале. Они ещё нескоро поймут, что надо вернуться.
— О как, интересно.
— Но не стоит расслабляться, — первым через ворота прошёл Скел. — Ты же не всех увёл. В этом мире много разных тварей, и все желают твоей смерти. Так что веди нас туда, куда указывает интуиция.
— «Палач», — неожиданно даже для самого себя выпалил название трактира.
— «Синий палач»? — переспросил Учитель и нахмурился. — Я и сам о нём думал. Значит, поспешим туда.
Ускорили шаг, перешли даже на лёгкий бег. Цель назначена, осталось только до неё добраться, но стоило выбежать на рынок, как перед нами появились первые безликие твари. Трое пустышей бродили у прилавков с протянутыми руками. И тут один из них подошёл слишком близко к загнившим фруктам и ухватился за них.
«Помнишь, я говорил не трогать?» — пробормотала моя Тень.
Конечно, помнил, но не мог понять почему. Но в следующую секунду всё встало на свои места.
Из чёрной массы, поддёрнутой белой плесенью, вырвалось несколько щупалец, обвили пустыша, сжали, да так, что то уменьшился в два раза, а потом поглотили, в один миг став теме же загнившими фруктами. Кровь, брызнувшая из сломанного пустыша, залила песок, однако, теперь его сородичи не бежали к месту бойни, наоборот, сторонились прилавков.
— Ух ты, — только и выдохнул я. — Неожиданно.
— Здесь всё не то, чем кажется, так что будь осторожнее, — напомнил Скел и спокойно двинулся вперёд.
Даже когда мы прошли совсем недалеко, пустыши не дёрнулись. Видимо, чуяли угрозу от сгнивших продуктов. Отличная маскировка, вот только на кого рассчитана, если люди здесь редкие гости?
Скел тихо заговорил, будто прочитал мысли:
— Ты, наверное, уже в курсе, что Мир Теней не имеет собственного внешнего вида и подстраивается под воспоминания гостей. Вот и эти существа, — кивнул на чёрную массу, пожравшую безликого, — адаптируются под них. Для другого человека могут прикинуться зловонной лужицей или куском вонючей порванной тряпки. Чем угодно, но они всегда выглядят отвратительно, так что будь аккуратен, если почуешь вонь.
— Понял.
Преодолев рыночную площадь, свернули в переулок, по которому я спасался в первый раз. Но сейчас никто не преграждал путь, и не гнался следом. Выскочили на улицу, заметили ещё парочку пустышей, бессмысленно слоняющихся от дома к дому, но они находились далеко и совсем не в той стороне, куда собирались мы.