— Обалдеть, — наконец произнёс он. — Серьёзно? Ты принял меня за свою бывшую?
— Мне многое непонятно, — честно признался, но в ту же секунду почувствовал себя довольно неуютно.
В жизни каждого случаются такие моменты, о которых вспоминаешь перед сном, и думаешь, что надо было поступить или сказать по-иному, вот только прошлого не вернуть. Небольшая минутка позора. К сожалению, в моей земной жизни таких случаев хватало. Вот и сейчас меня посетило то же самое чувство, о котором хотелось поскорее забыть.
— Думаешь, нацепил на себе шкуру небритого волосатого дядьки, чтобы выловить тебя?
— Возможно, — отступать некуда, придётся высказаться, а там будь что будет.
— Да брось, ты бы сразу меня раскусил. Скрывать сущность в потустороннем мире довольно сложно. Она, так или иначе, проявиться.
— Но ваша рука, — кивнул на перевязь. — Под кожей чёрная чешуя.
— Это да, — как-то страдальчески ответил Учитель и потёр больную конечность. — Не повезло мне, но выбора не оставалось. Придётся по возвращению вновь собрать лекарей, как в тот раз, когда тебя разорвало на куски. Помнишь?
— Такое не забывается.
— Понимаю, — хмыкнул он. — Ладно, можешь мне не верить. В чём-то ты даже прав. В реальности не стоит всем доверять, а здесь так и подавно. Но пока что идём по твоим наводкам, тебя ведёт само Мироздание, а я всего лишь помощник.
М-да, вот здесь мне стало стыдно вдвойне. Пожалуй, зря не доверял ему. В конце концов, это мой родной дядя, единственный родственник в безумном Центральном мире, где правят магия, разврат и смерть. Почти Земля, за исключением первого пункта, хотя будь он, люди могли бы себя давно выжечь. Возможно, так было бы лучше для всех.
***
Тьму подземных туннелей ничто не могло рассеять, и лишь магическое зрение позволяло видеть то, куда я наступаю.
Впереди послышалось тихие шаги и шорох камешков. Мы остановились, вжались в стену и замерли. Из-за далёкого поворота появилась пара пустышей. Безмордые рептилоиды казались вдвойне уродливыми, мир Теней явно не считался с внешним видом своих представителей.
Тяжёлое дыхание Скела обожгло щеку. Он стоял рядом и тихо хрипел. Что с ним? Неужто лихорадит? Тогда дело плохо, нам следовало как можно скорее найти Инги и духов, и я был уверен, что они спрятались где-то здесь.
Пустыши, тем временем, двинулись в нашу сторону. Шли медленно, вразвалочку, видимо, нас ещё не учуяли. Но расстояние сокращается, а значит вскоре придётся с ними столкнуться. Отступать? Притаиться за углом, откуда пришли и обождать? Посмотреть, куда направятся эти твари, пройдут прямо по туннелю или повернут вслед за нами. Второй вариант более очевиден, ведь рука Учителя продолжала кровоточить. Как только пустыши окажутся на этом месте, почуют чужое присутствие и пойдут по следу, тут уже никуда не денешься. Значит, придётся вступить с ними в схватку. Надеюсь, у меня хватит сил на этот бой. Интересно, а шкура пустышей-рептилоидов такая же прочная, как и у их прототипов?