Задумавшись, Александра едва не сбила с ног мастера Микана.
– И чего вы тут шляетесь?! – вскричал повар, подхваченный руками Алекс.
– Прости, мастер, – извинилась она.
Мужчина устало махнул рукой и, нагнувшись, поднял с пола нож.
– Зайди в людскую и пришли ко мне Токи. Я понимаю, что они с Южиром давно не виделись, но надо готовить праздничный ужин. Ция одна не справится.
– Обязательно передам, Мастер, – пообещала Александра, выходя из кухни.
Токи сидела, подперев подбородок руками, и влюбленными глазами смотрела на супруга. Тот уплетал из чашки рис с мясом и довольно жмурился.
– Токи, – позвала ее Алекс. – Микан зовет.
Женщина встрепенулась.
– Ой, засиделась я с тобой. Побегу.
– Присядь, – радушно пригласил Александру конюх. – Как тут у вас дела? Как Серый?
– Жрет, гадит и вредничает, – ответила Александра, усаживаясь напротив. – Чего ему будет. Новости спроси у жены. Если я расскажу, тебе неинтересно будет ее слушать.
Южир засмеялся, махнув ложкой.
– Про тетку Ромоно я уже слышал.
– Остальное пустяки, – проговорила Алекс. – Лучше ты расскажи, что видел на севере?
Мужчина прожевал очередную порцию, прислушался, зачем-то посмотрел на входную дверь и, наклонившись к Александре, тихо проговорил:
– Войну ждут.
– Ого! – вскинула она брови.
– Я, пока в Хайдаро-сегу жил, каждый день трясся от страха. Дотяну до вечера или нет. Порядки такие: чуть что, и башку с плеч! Никаких тебе предупреждений. Слуги лишний раз высморкаться боятся.
– Я примерно такое в Татсо-маро видел, – полушепотом сказала Алекс. – Простолюдинов за лишнее слово убивали. Раз, и все!
– Значит, понимаешь, каково мне было, – вздохнул Южир. – Слуги там меж собой почти не разговаривают, ходят как мертвые. Меня сразу же поставили работать на конюшню. Вот только с лошадьми и отдыхал. Ну и иногда слышал, как соратники между собой беседуют. Их там на каждом шагу понатыкано. Говорили, что сегун Хайдаро войско собирает. Будто Сын Неба, да продлится его жизнь десять тысяч раз по десять тысяч лет, приказал собрать по всей стране ратников, у кого нет господина, и вести их на север.
– В Дикие степи? – тихо спросила Александра, с интересом слушая рассказ конюха.
– На дарийцев, – подтвердил тот. – Эти варвары так себя называют. Когда мы уезжали из Хайдаро-сегу, там уже этих ратников полно было.
– Какая же это война? – удивилась Алекс. – Сходят, побьют варваров, пограбят, что найдут, и назад.
– Какой ты быстрый! – скривился Южир. – До степи еще дойти надо. Да и варвары эти не так просты. Говорят…
Он сделал театральную паузу, словно решая, сообщать или нет собеседнику какую-то сногсшибательную тайну.