– Я рада, что тебе уже лучше, мой господин, – поклонилась Сайо.
Запахнув ворот теплого халата, Айоро предложил ей прогуляться.
– Сегун прислал письмо, – проговорил он, тяжело ступая. – На одиннадцатый день месяца Окуня назначено мое чествование. Нельзя же предстать пред очи его высочества больным. Вот хожу, разминаюсь.
– Главное не переусердствовать, мой господин, – осторожно заметила девушка.
– Симара проследит, чтобы я не переутомился, – засмеялся сотник и вдруг сделался очень серьезным. – Я благодарен тебе, Сайо-ли. Ты не только красивая, но еще и очень умная девушка. Я горжусь тем, что являюсь твоим опекуном. Я был бы счастлив иметь такую дочь.
Бедная воспитанница не смогла скрыть смущения и не знала, куда деть руки, теребившие край меховой накидки. Она знала, как серьезно относится Айоро к своим словам и насколько он скуп на похвалы.
– Я не достойна столь высокой оценки, мой господин.
Повернув обратно к дому, сотник улыбнулся.
– Твоя скромность так же прекрасна, как и твоя красота. Но я нисколько не преувеличил.
Он остановился перевести дух.
– Ты разобрала мои документы и навела в них в порядок. Теперь я спокойно передам дела сотни преемнику. А твоя выдумка с решетками? Я уверен, ею заинтересуется сам управитель сегуна. Только за одно это тебя следует похвалить.
Айоро отверг помощь служанки и вновь зашагал по дорожке, опираясь на палку.
– В четырнадцать лет ты ведешь дела большой усадьбы. И ни у меня, ни у госпожи Айоро нет никаких претензий. Кресло, которое ты мне приготовила, просто великолепно. Ты даже слуг привезла очень хороших.
– За это надо сказать спасибо господину Гатомо, – напомнила Сайо.
– Пусть так, – легко согласился сотник. – Твоя Симара разбирается в травах лучше лекаря сегуна Хайдаро. А этот парнишка быстр и проворен как молния!
Айоро опять остановился.
– Восемь дней мы деремся на деревянных мечах. И за это время я его ни разу как следует не отлупил.
– Он умеет фехтовать?! – удивленно вскричала Сайо.
– Нет, – засмеялся сотник. – Он не благородного происхождения. Его техника боя – это скорее искусство убийцы. Удивительно только, когда он успел им овладеть. Ему же лет пятнадцать, не больше.
Девушка вдруг вспомнила давнюю просьбу Алекса. Кажется, настало время ее исполнить.
– Он очень хочет вспомнить свое прошлое, – проговорила она.
– Мне это тоже любопытно, – сказал Айоро, останавливаясь у крыльца.
– Алекс просил меня обратиться к тебе, мой господин.
– А почему он не сказал мне лично? – нахмурился сотник.
– Просьба необычная, – вкрадчиво проговорила девушка. – Наверное, он просто боится, что ты сочтешь ее слишком дерзкой.