– К бою, – негромко приказал Чубсо.
– Всадник один, – вдруг сказал писарь. – Это гонец.
Старший дознаватель перевел дух. Разбрызгивая жидкую грязь, по осенней дороге мчался одинокий верховой. Лошадь, понукаемая частыми ударами плети, черной стрелой летела сквозь водную взвесь.
– Остановите его! – велел Чубсо. Его люди перегородили конями дорогу. Всадник осадил лошадь так резко, что она встала на дыбы, огласив дорогу жалобным ржанием.
– Кто вы такие и как смели останавливать гонца сегуна Канаго! – крикнул воин, размахивая флажком с гербом сегуната.
– Я старший дознаватель Тайного Ока Сына Неба Роно Чубсо, – представился чиновник. – Еду в Канаго-сегу из Мусимо.
– Я Одо Фуко, соратник сегуна Канаго, – склонился в седле воин. – Еду со срочным письмом к барону Токого.
– Что-то случилось? – нахмурился старший дознаватель.
– Война, мой господин, – ответил гонец. – Его высочество срочно собирает войска своих вассалов.
– Зимой? – удивленно пробормотал Санато.
– Плохие новости с севера, мой господин, – соратник вытер лицо. – Дарийцы осадили Нагаси и Хайдаро-сегу.
– Что? Когда? – стал быстро задавать вопросы Чубсо.
– Пять дней назад, – ответил гонец. – Говорят, все северные варвары встали под оранжевое знамя Бьерна. Их тысячи.
– Коннице бессмысленно осаждать крепости, – вступил в разговор писарь. – Это просто набег!
– Не знаю, мой господин, – пожал плечами гонец и напомнил. – Я очень спешу.
– Конечно, – спохватился Чубсо. – Езжай.
Всадник поклонился и пустил коня в галоп.
– Может быть, нам тоже стоит поспешить? – вполголоса предложил Санато.
Старший дознаватель кивнул, взмахнув плетью. Через секунду за ним пустился рысью и весь отряд. Сытые, отдохнувшие лошади легко несли седоков по раскисшей дороге.
После полудня уставшие и перепачканные они достигли Канаго-сегу. Первым делом Чубсо с подчиненными отправился в баню. Нельзя же появляться на глаза высшим сановникам сегуната с пятнами грязи на лице и одежде. Правда, как следует понежиться в горячей воде старший дознаватель не позволил. Чиновники только смыли грязь и переоделись. Новую одежду приготовил немой слуга Чубсо, пока господа мылись. Предварительно осмотрев себя в зеркало, старший дознаватель оценил внешний вид подчиненных. Вздохнув, Чубсо поправил меч и, придав лицу каменное выражение, покинул комнату. Они быстро шли по коридорам замка, наполненным непривычной суетой. Соратники и секретари носились туда-сюда, передавая приказы, распоряжения или торопясь доложить об их исполнении.
Заметив их, караульные, стоявшие у дверей кабинета Первого всадника, скрестили копья.