– Мне пришлось оторваться от весьма важных размышлений, – хрипло проговорил мудрец, отдуваясь и шмыгая носом. Судя по его цвету и долетавшему дыханию философа, раздумья эти сопровождались «возбуждением мыслительных способностей посредством горячительных напитков». Так говаривал когда-то ее учитель Кимцзы.
– Но мне не хотелось нарушать добрую традицию, принятую в обществе образованных людей, – продолжил Свино.
Опираясь на руку молодого человека, оказавшегося секретарем мудреца, он поднялся в гостиную.
– Мой господин, – обратилась Сайо к философу. – Может быть, выпьешь чаю?
– Нет, – могуче вздохнул Свино. – К сожалению, меня ждут важные дела.
При этом он оценивающим взглядом пробежался по комнате, блестевшей чистотой.
– Пройдем в кабинет господина Айоро? – предложила девушка. – Или принести книги сюда, Свино-сей?
– Пройдем в кабинет, Сайо-ли, – кивнул седой головой мудрец. Судя по всему, ему хотелось осмотреть как можно больше. На втором этаже у лестницы их ждала парадно одетая Махаро. Управительница чувствовала себя уже достаточно здоровой, чтобы лично встретить столь знатного человека.
– Госпожа Махаро-ли! – всплеснул широкими рукавами философ, отдуваясь. – Как твое здоровье?
– Благодарю, мой господин Свино-сей, – попыталась поклониться управительница. – Сейчас уже лучше.
Вчетвером они прошли в кабинет Айоро. Там на письменном столе заказчика дожидались четыре переплетенных в тисненую кожу, аккуратно переписанных тома. Мудрец бегло перелистал страницы одной книги, положил, взял вторую, полистал. Довольно хмыкнул.
– Сделано, как всегда, отлично, моя госпожа.
Из недр балахона появился увесистый кожаный мешочек. Сайо взяла деньги и положила в ящик стола.
– Я бы хотел переписать еще одну книгу, – проговорил Свино, усаживаясь на стул, заботливо подставленный секретарем.
– Мы всегда рады помочь такому умному и уважаемому человеку, мой господин, – поклонилась девушка.
Философ протянул руку. Секретарь достал из сумки изрядно потрепанный том.
– Мне нужно три таких и как можно скорее.
Сайо прочитала: «Книга о путешествии по землям северных варваров монаха Линя. Правдивые описания быта и нравов племен леса и Дикой степи».
– Хорошо, мой господин, – поклонилась она. – Книга будет переписана в трех экземплярах со всей возможной скоростью. Попутно мне бы хотелось предложить тебе кое-какие новшества.
– Что еще за новшества? – нахмурился Свино, выпятив нижнюю губу.
Девушка рассказала о нумерации страниц и оглавлении. Философ не сразу ухватил суть, однако, когда разобрался, дал свое согласие.
С почетом проводив дорогого гостя, Сайо вернулась в дом. Ция уже вытирала тряпкой следы пыльных сандалий философа. Девушка видела, что новая служанка изо всех сил старается понравиться не только ей, но и другим жителям усадьбы. Та с поразительной кротостью выслушивала крики и брань измученной болезнью Махаро. Бросалась помогать то Микану, то Токи. А когда Симара сделала ей замечание по поводу внешнего вида, не только промыла волосы, но и уложила в какой-то необычный пучок с задорно торчащим хвостиком.