Гуревич платил ему той же монетой: любой косой взгляд в сторону Рудакова пресекался им сразу и на корню. Эту чрезмерную опеку многие члены экипажа связывали с общей национальностью – оба были выходцами с одной территории, которая когда-то называлась Россией. Но в то же время многие понимали, что национальность и язык здесь ни при чем. Просто Гуревич с высоты своих лет опекал Рудакова как сына. Да и хорошего микробиолога, каким являлся Рудаков, просто так с улицы не возьмешь.
«Эквадор» был обычным исследовательским кораблем класса тяжелых крейсеров. На его борту не было лазерных установок и прочего вооружения, обычного для боевых кораблей. В качестве челноков ближнего радиуса действия использовались старые шаттлы и бураны, с которых были сняты допотопные двигатели и оборудование.
Сейчас вся команда первого контакта сидела в шаттле, молча поглядывая друг на друга. Эта подавленная атмосфера совершенно не нравилась Гуревичу, который по мере приближения к сфере старался хоть как-то взбодрить команду. Наконец зажглась красная лампа, что означало, что объект находится на минимальной дистанции от шаттла.
Гуревич прошел в кабину пилотов, чтобы лично увидеть неопознанный объект. Размеры сферы поразили его. Он еще никогда не видел столь огромного сооружения в космосе. Казалось, что их шаттл просто иголка рядом с огромным клубком. Пилот испуганно дернулся от прикосновения Гуревича.
– Сможешь пристыковаться? – спросил Гуревич у изумленного пилота.
– Попробую, – неуверенно ответил тот и добавил: – Я вообще-то не проходил такую практику.
– Я знаю, – улыбнулся Гуревич. – Найди замочную скважину.
– Постараюсь, – ответил пилот.
Гуревич хлопнул его по плечу:
– Не бойся, все будет хорошо.
– Хотелось бы верить, – отозвался пилот.
Потянулись мучительные минуты поиска стыковочного шлюза и самой процедуры стыковки.
– Есть стыковка! Захватил, – раздался радостный голос пилота.
Все оказалось стандартно, словно это наша земная орбитальная станция. Стыковочный узел лязгнул железными когтями, намертво прицепившись к сфере.
– Ну что, парни, приступаем, – раздался голос Гуревича.
Команда переглянулась и нехотя направилась к шлюзу шаттла.
– Веселей, веселей, – подбадривал Гуревич. – Представьте себе лавры первооткрывателей!
– Угу, – буркнула Васкес, вытащив из кобуры лазерную пищаль.
Замигала красная лампа герметизации отсека, и все четверо устремились в другой конец коридора к круглой железной двери. Замок со стороны сферы оказался не такой уж сложной конструкции и легко поддался усилиям Мартинса.
– Сэр, она открылась, – прокомментировала Васкес.