Том размотал провод до самого шлюзового отсека, где находились пристыкованные к Сфере челноки.
– Том… – послышалось шипение в динамиках.
– Прощай, – произнес Том и повернул рукоять. Сфера содрогнулась. Том закрыл шлюзовые двери и бросился к челноку. Как только за ним закрылись двери, челноки отстыковались от Сферы и начали набирать скорость. Том и Ольга стояли у иллюминатора, наблюдая, как со всех сторон Сферы наружу прорывается пламя. Сферу еще раз тряхнуло, и следующий взрыв изнутри разметал ее осколки по космосу. С Уатк’м1’ткум все было кончено.
Казалось бы, они могли радоваться и ликовать. Но оставались еще собратья Уатк’м1’ткум. Они были меньше размерами, не так эволюционировали, как этот тысячелетний разум. Но их было много. Флот приготовился к отражению атаки. Крейсера выстроились в боевые порядки, ожидая появления противника. Ольга и Том отвели свои челноки за боевые корабли. Том тревожно всматривался в экран пространственного сканера. Но на мониторе светились только точки, обозначающие крейсера землян.
– Может, они развернулись и ушли? – Ольга подошла к Тому и положила руку ему плечо. Том отрицательно помотал головой.
– Они здесь. Прячутся за метеоритным поясом, – уверенно произнес он. – Эта чертова железяка, она хитрая машина, и вполне могла передать им план битвы с нами. – Том посмотрел на Ольгу. – Они выжидают, прежде чем напасть.
– Ты уверен? – спросила она, ожидая, что ответ не будет столь четким и утвердительным. С кресла поднялся Гуревич.
– Я знаю такую тактику. Они используют схему охоты львов в саваннах Африки. Сначала весь прайд укрывается в высокой траве, затем львица бросается в атаку одна, и затем к ней присоединяется весь прайд. Так легче рассредоточить противника, заставить его метаться и нервничать.
– Посмотрим, – резко ответил Том. – Мы можем пожертвовать одним челноком, отправив его в разведку, предварительно сняв экипаж.
– Не надо никем жертвовать, – вступилась Ольга. – Если они там, то они все равно вылезут из своего укрытия. – Она подошла к пространственному сканеру и начала вертеть ручку, увеличивая радиус поисков.
– Надеюсь, ты найдешь их, – улыбнулся Том. Он подошел к рации: – Корал, ответьте.
– Корал на проводе! – послышался голос в трубке. – Капитан Гладков на связи, сэр.
Том посмотрел на Ольгу, стоящую у сканера, давая понять, что ждет результатов сканирования. Ольга отрицательно помотала головой.
– Капитан, – продолжил Том, – вы что-нибудь видите?
– Никак нет, – ответил Гладков, – но я нюхом чую, они здесь, мои сканеры улавливают слабое электромагнитное излучение, хотя и не видят сами объекты. Они тут, Том, не сомневайтесь.