– Эй, Хартман, потише, приятель… – произнес он, обращаясь к корабельному роботу, управлявшему сейчас взлетом челнока. – Нам вовсе не нужны сломанные ребра.
– Понял тебя, Том! – ответил робот. – Снижаю скорость взлета.
– Отлично, – ответил Том. – Когда буду ложиться в гиперсон, не забудь поставить мне мою любимую мелодию.
– Будет сделано, босс! – монотонно прогудел Хартман.
– Ты хорошо просчитал параметры полета?
Хартман заурчал внутренностями:
– Сейчас еще раз перепроверю. Все в порядке, босс, – ответил Хартман. Курс Эпсилон Эридана. Время полета десять световых лет.
– Уже неплохо, – ответил Том. Вернемся домой к ужину, – рассмеялся человек.
– Я оценил, – ответил Хартман. – Если не считать того, что даже если мир и пригоден для жизни, то нам нужно взять кучу проб на анализ. К тому же, босс, в программу полета заложен еще один потенциально пригодный мир. Они не сказали, что мы обязательно должны туда лететь. Но если с основной целью полета будет все в порядке, то они крайне рекомендуют посетить и другой.
Том сделал недоуменное лицо:
– Знаешь, Хартман, перед полетом я получил оплату за посещение только одного мира. Они будут платить за второй?
– Не знаю, Том, но они крайне рекомендовали, – ответил робот.
– Знаешь что, Хартман?
– Что, босс?
– Да пошли они к едрене фене!
– Не понял, босс, – ответил робот.
– Пусть сначала заплатят, так понятней? – раздраженно ответил Том.
– Принято! – ответил робот. – Передам им так.
Том отстегнул ремень, фиксирующий его к креслу:
– Так и передай.
Челнок Тома уже вышел на орбиту его родной планеты. Оставалось только подтвердить программу и лечь в гиперсон. Его вовсе не впечатляла возможность увидеть будущее, на Земле еще оставалась семья, жена Эмбер и дочь Сара.
– Никаких ошибок, Хартман, меня ждут дома, – Том подмигнул роботу, мигавшему на панели пятью зелеными лампами индикации.
Ему очень бы хотелось верить, что это правда. В последнее время у Эмбер возникло резкое отторжение к тому, что он делает. Сара росла без отца. Эмбер это раздражало. Им часто требовалось его присутствие рядом в то время, когда он очередной раз совершал облет какого-либо мира, который, по мнению его начальства, был потенциально пригоден. И так до бесконечности. Миров было слишком много, а времени слишком мало. Ему иногда начинало казаться, что все это бесполезная затея и Земля единственная и уникальная. Во всяком случае, он был обязан быть рядом с ними. Но с другой стороны, он делал это все именно для них. Только они являлись его драйвером в этих бесплодных и опасных маршрутах. Он понимал, что рано или поздно ему придется оставить это ремесло, хотя в другой роли он себя не видел. Ну что, ему продавать булочки на узких улицах Парижа или сидеть в пыльной конторке на углу?