Тем временем они добрались до места назначения. Нужно было идти в лес, и экипаж с лошадьми не смог бы там пройти, поэтому они остановились на дороге чуть поодаль месторождения. Тзай-тарры и Тагур вышли из экипажа и в сопровождении охраны направились в лес. В небе наконец-то засияло солнце, хмарь начала рассеиваться. Скоро они достигли обширной проплешины посреди леса. Здесь не росли деревья, и почти не было травы. Несколько ямок наглядно показывали, что не так давно здесь копали землю.
Как только они вышли на проплешину, Тагур начал объяснять:
— Это месторождение нашли недавно. Кто-то попытался здесь добывать тзай-тан, но местные жители вовремя сообщили об этом. Солень очень хорошо платит за информацию о незаконной добыче тзай-тана на своей территории, поэтому такой добычи здесь и не бывает. Разве что попытки, подобные этой.
Ран-Ир-Дерен кивнул, но никак не прокомментировал слова Тагура. Вместо этого он обратился к своей спутнице:
— Ран-Тар-Эрия, ты чувствуешь возмущение Тзай?
— Да, чувствую, — ответила девушка.
— Возмущение Тзай не сильное, но ощутимое, — продолжил посол. — Это должно быть достаточно хорошее месторождение.
Ран-Ир-Дерен наклонился и зачерпнул рукой горсть земли.
— Я чувствую здесь хороший тзай-тан, — сообщил он, медленно разминая землю в своей руке. Так продолжалось несколько минут, пока посол, наконец, что-то там не нащупал. Ещё через мгновение он извлёк из земли мельчайшую белую крупинку.
— Ран-Тар-Эрия, — позвал он. Девушка подставила ладонь, и посол положил на неё крупинку. — Вот он, тзай-тан.
— И это далеко не последнее месторождение, и даже не самое крупное, — сообщил Тагур, глядя на похожий на крупинку соли тзай-тан, едва заметный на ладони Ран-Тар-Эрии.
— Жаль, придётся вырубить половину здешнего леса ради добычи, вздохнула Ран-Тар-Эрия. — Хороший лес, красивый.
Какой-то странный звенящий звук коснулся ушей Тагура. Звук был очень тонкий, на самой границе слышимости, и притом невероятно навязчивый. Тагур посмотрел по сторонам, но источника звука не обнаружил. Должно быть, просто в ухе зазвенело…
— Ну что ж, — начал Ран-Ир-Дерен. — Я ду…
Речь посла оборвалась внезапно. Он вдруг дёрнулся и начал падать на Ран-Тар-Эрию. Девушка резко вскрикнула и тоже начала падать. Что-то обожгло ей ухо. Падая, она успела заметить небольшую красную дырочку в голове посла. «Иглострелы!» — мелькнула в голове мысль.
— Все на землю! — закричал начальник охраны. — Светошумовыми по кругу! Сомкнуться!
Тагур упал на землю рядом с тзай-таррами. Охрана прикрылась щитами и сомкнула ряды над Ран-Тар-Эрией и Тагуром.