— Ты жива? — спросил кладоискатель.
— Да, — ответила Ран-Тар-Эрия.
— Закройте глаза и уши! — крикнул охранник. Раздались четыре громких взрыва с ярчайшими вспышками.
— Огонь на подавление, по кругу! — скомандовал охранник. Зазвучали выстрелы пневматических ружей. — Бегите в лес, не поднимаясь в полный рост! Уходите как можно дальше!
Эта команда уже была адресована охраняемым. Они приподнялись и быстро побежали в сторону леса. За спиной, справа и слева, вновь загромыхали взрывы, замигали вспышки. Раздались выстрелы. Тагур и Ран-Тар-Эрия бежали вперёд; ветки хлестали по лицу, по ногам и рукам, но они не обращали на это внимания. В конце концов они упали без сил. Какое-то время они ещё слышали взрывы у себя за спиной, но через некоторое время всё стихло. Тагур мельком взглянул на лежащую рядом тзай-тарру и заметил царапину на её ухе. Крови почти не было. Значит, стреляли и в неё, но чудом промахнулись.
Отдышавшись, когда в голове перестало шуметь, Тагур приподнялся и огляделся. Вроде, всё тихо, погони не было слышно. Кругом однообразный лес, никаких ориентиров. Теперь было совершенно понятно, что они заблудились и не знают, как вернуться назад. Да и возвращаться никакого желания не было.
— Что будем делать дальше? — испуганно спросила Ран-Тар-Эрия.
— Возвращаться не будем, — ответил Тагур. — Придём в себя и пойдём дальше, куда-нибудь да выйдем.
— Тагур, я знаю, что это было. Это были жизнегубы. С иглострелами, — Ран-Тар-Эрия тяжело дышала после бега и говорила отрывисто. — Они стреляют маленькими острыми стержнями. Очень опасно… если попадают в жизненно важные органы. А жизнегубы — это такие тзай-тарры. Специально обученные убийству. Понимаешь, Тагур? Нас пытались убить… тзай-тарры!
— Стой, почему ты так уверена в этом? Может, кто-то просто раздобыл ваше оружие.
— Невозможно. У каждого жизнегуба свой иглострел. Только он может из него стрелять. Там даже курка нет. Выстрел идёт с помощью Тзай. Только так. Невозможно украсть или подделать.
— Я слышал какой-то не то свист, не то звон перед тем, как был убит Ран-Ир-Дерен. Это как-то может быть связано с жизнегубами?
— Да, иглострелы издают странный звук. Ну и слух у тебя, просто отличный.
— Это профессиональное. В погоне за реликвиями любой звук может предвещать смерть или увечье. Вставай, пора идти. Нельзя долго лежать. Заодно расскажешь поподробнее, кто такие эти жизнегубы.
— Ты не думаешь, что за нами может быть погоня?
— Вряд ли. Я знаю поведение наёмных убийц. Они устраивают засады, но не гоняются за жертвами. Скорее, нам устроят ловушку, если мы попытаемся вернуться в Кеторий. Поэтому возвращаться пока не будем. Я что-нибудь придумаю, надо только найти товарищей по гильдии.