Нейтан нахмурился.
– Ты уже говоришь как леди. Где, черт возьми, ты научилась правильному произношению и аристократической манере держаться?
Под его пристальным вопросительным взглядом Мадди с наивным выражением лица изобразила удивление. Он не должен был догадаться, что ее покойная мать – настоящая леди по происхождению и воспитанию. И не должен был знать о том, что она надеялась в скором времени повстречаться со своим дедом герцогом Хутоном.
Уж если у Нейтана были от нее секреты, то и она не станет выдавать свои.
– Я актриса, не так ли? И мой талант состоит в том, чтобы копировать речь и поведение тех людей, которых я играю. К тому же я могу уговорить старую графиню, чтобы обучила меня хорошим манерам. И тогда, через неделю или две, я превращусь в образец благопристойности.
Мадди приготовилась услышать возражения. В конце концов, ее идиотское поведение – идея Нейтана.
– И ты действительно веришь, что это поможет улучшит ситуацию для Эмили? – Виконт сверлил ее взглядом.
Она утвердительно кивнула.
– Да, конечно. Если я не буду чавкать за столом и нести всякую околесицу, то у семьи не будет повода меня стыдиться. И слухи сами собой заглохнут – ведь пресловутая леди Роули окажется спокойной, сдержанной особой, образцом достойного поведения.
Нейт хмыкнул и проговорил:
– Ты – спокойная и сдержанная? Бьюсь об заклад, что у тебя ничего не выйдет. – Его губы внезапно дрогнули, и на щеках обозначились ямочки.
Шампанское, вероятно, начало действовать, потому что Мадди вдруг ощутила легкое головокружение и прилив сил. Тоже улыбнувшись, она заявила:
– В таком случае я принимаю пари. И если выиграю, то ты выплатишь мне заклад.
– Заклад?..
– Да. Что-нибудь с бриллиантами.
Неужели она и впрямь это сказала? Мадди хотела взять свои слова обратно. Требование драгоценностей лишь утвердит его во мнении, что она – охотница за богатством.
Но было уже поздно. Нейтан поставил свой бокал на стол и протянул ей руку.
– Согласен. Пожмем друг другу руки и будем считать, что заключили сделку.
Мадди уставилась на его протянутую руку. У него были очень длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями и бронзовой от загара кожей. Мадди вдруг почувствовала, что ей ужасно хочется прикоснуться к нему. И в то же время хотелось бежать – опять все та же странность.
– В этом нет необходимости, – сказала она.
– Это мне решать, – заявил Нейтан. – Давай сюда свою руку. Быстро!
Тут в глазах его вспыхнули лукавые огоньки. Было ясно, что он заметил ее страх и неуверенность. Потому и решил завладеть ее рукой во что бы то ни стало. Что ж, почему бы и нет? В конце концов, она сделала выбор, когда согласилась выйти за него замуж. В церкви она дала обет стать его женой, и следовательно… Ох, да ведь она же действительно хотела лечь с ним в постель, чтобы Нейтан научил ее всему, что умел сам.