Мы много тренировались патрулировать города, взламывать двери, зачищать здания, ловить или убивать боевиков. Но мы не были полицейскими. У нас было очень мало опыта в том, как обыскивать здания в поисках разведданных и правильно собирать улики. Но разве это так уж трудно? В первых нескольких операциях нашего взвода мы сделали то, что сделала бы любая буйная группа хорошо обученных вооруженных молодых людей: мы буквально перерывали это место. В то время как террористы оказались весьма искусными в сокрытии оружия и улик, «морские котики» демонстрировали особое умение взламывать вещи, чтобы найти то, что было спрятано. Мы переворачивали мебель, вываливали на пол ящики столов и комодов, срывали со стен занавески и картины. Мы разбивали все, что выглядело так, как будто в нем было какое-то потайное место, включая телеэкраны, шкафы или радиоприемники. Часто мы находили доказательства там, где их меньше всего можно было ожидать. Но в процессе создавали такой беспорядок, что нам приходилось проходить через все снова, чтобы перепроверить то, что уже было обыскано. Это означало перебрать все сброшенное на пол, чтобы проверить под коврами люки, где могла быть спрятана контрабанда. В то время как мы часто находили доказательства или сведения, которые мы искали, в нескольких случаях критические сведения и доказательства были пропущены или оставлены, потому что ни один человек не был назначен ответственным за их сбор. Весь процесс поиска занимал значительное время, обычно около 45 минут. Оставаться в целевом здании так долго, после того как шум взрывной волны и штурмовая группа, зачищающая здание, предупредили всех в округе о нашем присутствии, значило быть уязвимыми для ответной атаки боевиков в этом районе.
После того как мы провели ряд подобных миссий, новая судебная система Ирака (состоящая из иракских судей и американских советников) ввела более строгие требования к собранным доказательствам, включая документированную цепочку хранения, необходимые документы для каждого предмета и письменное объяснение того, откуда именно были получены доказательства, – вплоть до того, в какой комнате и в каком здании. Таким образом, в новой судебной системе доказательства могли использоваться с большей степенью достоверности.
Внезапно рудиментарный и крайне недисциплинированный метод поиска нашего взвода «морских котиков» – обыск – стал еще проблематичнее. Поэтому я поручил своему помощнику командира взвода (известному как помощник ответственного офицера, или ПОО) разработать более эффективную процедуру поиска доказательств, чтобы обеспечить соответствие новым требованиям иракского суда. Молодой, восторженный и агрессивный «морской котик», мой ПОО, был готов действовать и руководить. Он со всей серьезностью принял задание и втянулся в него.