***
Лондон он более-менее представлял: старые районы, где раньше бывал, не особенно изменились. Первым делом Пит встретился с Джейком, который передал, что их общий враг попал на деньги и ему пока совершенно некогда заниматься какими-то Петтигрю, хотя вряд ли он быстро о них забудет, так что светиться в магической части Лондона точно не стоит. Даже в крашеном виде. Пит немного расстроился, но приятель успокоил, сказав, что издали его бы не узнал.
С работой ему повезло быстро: в первом же офисе «Дэйли Экспресс» нашлось хорошо знакомое для него дело. И понеслись дни, насыщенные беготней по улицам и… драками.
Несмотря на тихий «стариковский» квартал, где они теперь жили, можно сказать, почти на иждивении стариков (немногие маггловские деньги матери кончились быстро, а его приработок был еще только в зачаточном состоянии), территория была отнюдь не бесхозной. Не то чтобы это была уличная банда — так, обычная шайка. Лупили его трижды, правда, с каждым разом все с меньшим огоньком: видимо, начало доходить, что взять с него все равно нечего. А он всегда давал сдачи, сколько мог… И наконец добился того, что с ним стали разговаривать.
— Ну че, мимо ходишь, а денег не носишь, — высказал претензию чернявый пацан, потирая опухающий глаз.
— Дошло, наконец, — ответил Пит.
— Все равно мы тебя бьем.
— И че нового?
— Такой смелый, мля?
— Сами вы такие смелые. Впятером на одного.
— Ну давай со мной один на один.
— Ага, и много тебе чести — побить избитого? — Питер сплюнул кровь.
— Притормози, Коул, — светло-русый вожак обратился к Питу: — Ты откуда взялся такой?
— Я те че, отчитываться должен?
— Ну ты борзы-ый… А если в лоб?
— Ага, боюсь, боюсь. Первый раз, что ль? Хотя в лоб давай, там кость, хотя бы кулак обдерешь.
— Ну ты наглый. Один, что ли? Я никого из новых взрослых не видел.
— Мать болеет, — не моргнув, соврал Петр. — У стариков отлеживается. Отца убили.
— Ладно, — вожак выдержал небольшую паузу. — Можешь ходить по нашей территории. Не тронем больше. Все равно взять с вас нечего.
— Я тебя все равно побью.
— Че?! Да ты…
— Послезавтра вечером. Тут.
Со Стэном (так звали вожака) он дрался еще целых семь раз — с переменным успехом. До первой крови. Начал понемногу добавлять магии в удар, и, видимо, стало получаться — прозвище Кулак он получил после четвертой «дуэли» не просто так. Так постепенно и освоился, вроде бы и свой в шайке, но и сам по себе. Больше всего пацаны завидовали тому, что его мать в школу не отправляет. Хотя своими рассказами о книгах он кое-кого из них к чтению приохотил. Но больше всего они, конечно, любили слушать. Впрочем, разливаться он особо не спешил: много чести.