«– Значит, он сможет сбить нас с курса или сдать убийцам», – яростно жестикулировала Селфин.
«– Он предупреждал меня насчет богов! – возразил Харк. – Даже пытался разбить сердце!»
«– Откуда он знает, что сердце принадлежало именно Сокрытой Деве? – повторила Селфин свой вопрос. – Он знает больше, чем рассказал тебе. Почему ты такой глупец?»
– Квест, – произнес Харк, – откуда вы знаете, что сердце принадлежало Сокрытой Деве?
– Сейчас нет времени для объяснений.
Лицо Квеста искажала тревога. Сколько раз в жизни Квесту доводилось уходить от вопросов? Квест был как засушенная роза – туго свернутый бутон древних тайн. Каждый похожий на бумагу лепесток, который ты разворачивал, открывал все больше секретов. Харк знал, что слоев гораздо больше, но не мог сказать, сколько их всего и что кроется под ними.
Селфин права. Нужно все узнать, прежде чем они опустятся в темноту.
– Я хочу верить вам, Квест, – сказал он тихо. – Но больше не могу слепо следовать за людьми. Откуда вы узнали, что сердце принадлежало именно ей?
Долгую минуту Квест лишь глубоко и прерывисто дышал в ответ. Потом его губы скривились в измученной улыбке. Улыбке человека, осознавшего, что игры кончились. Человека, который понял, что очень устал от этих игр.
– Я знаю, потому что Сокрытая Дева показала мне свое сердце. И потому что я вырвал его.
– Вы убили ее? – опешил Харк.
«– Вы не могли! – вмешалась Селфин с ошеломленным видом. – Она была богиней!»
Дева с ее красотой утопленницы и невозможно длинными, как у морского паука, ногами, затаившаяся в лесу собственных извивающихся волос-водорослей. Дева с ее тайнами, секретами и непостижимым рассудком. Госпожа Ледиз-Крейва, сказитель легенд, более древних, чем дубы…
«– Можно я объясню вслух? – спросил он, обращаясь к Селфин. – Я очень медленно и плохо говорю на языке жестов».
Селфин угрюмо пожала плечами и вывернула фитиль страхолампы на максимальную яркость. Квест моргнул, когда фиолетовый свет ударил ему в лицо.
– Сокрытая Дева была одинока, – начал он. – И в этом была ее слабость. Она делилась со мной своими тайнами. Так вышло, что она научилась выталкивать свое сердце из тела и вести его вверх по шее в волосы. Она даже продемонстрировала мне это. Это заняло много времени и причинило ей боль, но она смогла вытолкнуть сердце до кончика волоса, где оно и повисло, как шар в чулке.
«– Зачем это она выталкивала сердце в волосы?» – спросила Селфин.
– Она была одинока, – снова сказал Квест. – Дошла до отчаяния. Мы, священники, разговаривали с ней, но наши жизни были слишком маленькими, теплыми и короткими. Она хотела поговорить с кем-то подобным себе, с тем, кто видел и дышал бездной достаточно долго, чтобы ее понять. Но не смела подойти к ним слишком близко.