— Да я курить и не очень, здоровье не позволяет, — честно сказал Михаил. Еще чего, кто их знает, что у них тут золотая молодежь курит, лучше отстроиться на старте.
— Тише. Щас будут эту федеральную идиотку выпроваживать, — совсем на ухо Михаилу шепнул сосед.
— Да ты чо? — восхитился Михаил.
— Ну!
Вступила какая-то похоронная музыка, все встали, в президиуме затолпились, расселись, сел обратно и ряд Михаила. Он вертел головой и вытягивал шею, как голодный птенец, пытаясь поймать в поле каффов как можно больше — хорошо, что не надо строить из себя пресыщенного знатока.
Антропология лиц отличалась от основного населения станции не так сильно, как сначала решил Михаил, но разница улавливалась. Семитские черты… Южноазиатские. Чем ближе к президиуму, тем больше шрамов на лицах, прекрасно, прекрасно. Ни одной женщины. Вообще. Одежда, в которой в условиях станции и ходить-то не очень удобно, а работать и вовсе невозможно (такие-то рукавищи! юбки до полу!).
Рядом с президиумом с листком в руках встал персонаж и некоторое время описывал, как хорошо и как давно станция выполняет обязанности дипломатической нейтральной территории для соседних систем. Выдал данные (забавным образом расходившиеся с данными в публичном домене станции) о количестве проезжающих и объемах провозимых грузов. Перечислил добрые знамения, отмеченные в последний год усилиями служб станции и имевшие последующее положительное подтверждение.
Все похлопали. Михаил тоже похлопал.
В президиуме поднялся мужчина с краю и тоже как по писаному начал излагать — Михаил даже подумал, что ослышался, — историю Федерации Независимых Систем, правда весьма экстрактно, и быстро перешел к прошлым действиям Федерации в Объекте М38 (нормальные действия, как обычно на таком удалении — независимая экспертиза всего подряд и международный арбитраж).
Этому хлопали дольше.
Потом некоторое время не происходило ничего. В президиуме ерзали, кто-то шушукался, сосед Михаила разговорился со следующим в ряду о тюнинге шлюпки. Ага-ага, целый корабль простые секретари здесь себе позволить не могут.
Наконец как-то резко стихло. Пискляво откашлявшись, председатель президиума взял горлом две ноты пониже, пару раз экнул, мекнул (ничего себе, тут у них выражена статусная демонстрация неуважения к слушателям, ахнул про себя Михаил, экое политбюро-то!) и перешел к сути происходящего.
Примерно пять минут звучала исключительно лесть в адрес Федерации, затем лесть лично в адрес Цо. У Михаила глаза едва не полезли на лоб, когда председатель президиума, не забывая царственно покашливать, подробно отозвался о ее женской стати и внешности в целом.