Стремясь к кликабельности своих постов, китайские пользователи соцсетей наперебой постили телефонные видео и фото с «ужасами» из Уханя. Ужасы заключались в зловещих фотографиях людей в костюмах биозащиты, реанимаций, людей в масках, вытаскивающих из жилых зданий мешки якобы с трупами. Никаких доказательств, что снято это было в Ухане, что снято это было в январе 2020 года и вообще, что все это относится к коронавирусу, разумеется, не было. Но легкость перепоста и стремление получить лайки любой ценой были важнее, чем перепроверка информации. Пользователи массово вовлекались в гонку «кто сделает подпись страшнее». Результатом стала массовая паника в китайских соцсетях, которая быстро вырвалась за пределы государства. «Ужасы» Уханя просочились в российские, европейские и американские соцсети, где их быстро стали тиражировать СМИ в погоне за той же кликабельностью. Информация о коронавирусе стала распространяться как атомная реакция: чем выше температура, тем быстрее. Истерия на тему коронавируса в социальных сетях порождала интерес СМИ к этой теме, что, в свою очередь, вовлекало новых и новых пользователей в обсуждение. Число публикаций, постов, комментариев росло в геометрической прогрессии. Началась неконтролируемая инфодемия, грозившая перерасти в панику на улицах Уханя, а затем и остальных китайских городов.
22 января власти Уханя закрывают город[215]. При этом на следующий день, 23 января, ВОЗ отказывается объявлять чрезвычайную ситуацию[216] в связи с эпидемией! Это неудивительно — в этот момент в 12-миллионом Ухане заражен 771 человек, число умерших предположительно от коронавируса — 25 человек. 0,006% и 0,0002% от населения Уханя соответственно! Однако особенность инфодемии заключается в том, что люди перестают в своих мыслях, желаниях и поступках руководствоваться происходящим в физической реальности. Напротив, виртуальная коммуникация начинает полностью управлять поступками популяции.
Подтверждение этому — заявление об отставке мэра Уханя 23 февраля. В СМИ просочились истинные причины ухода главы мегаполиса: это стало ответом властей на призывы со стороны населения привлечь чиновников к ответственности за бездействие на ранних стадиях распространения заболевания. Еще раз — 25 погибших на 12-миллионный город! Детали события передает корреспондент издания Caixin Global.
Мэр Уханя Чжоу Сянван (Zhou Xianwang) подает в отставку после издания указа о закрытии 12-миллионого мегаполиса, из которого успело, впрочем, уехать 5 млн человек. Экономические потери Уханя были огромны. Очевидно, что для мэра закрытие города было дикостью и абсурдным решением, навязанным со стороны центральных властей под давлением общественной истерии. «Мы закрыли город и это, возможно, остановит заболевание. Впрочем, пусть нас рассудит история»