Отступление второе.
Он почувствовал! Едва пришел сигнал о нарушении внешнего периметра леса, Весенний владыка уловил вибрацию силы. Когда же аборигены вступили в основной массив, сила могучей волной хлестнула по нервам. Без промедления владыка рванул к роще проклятых Россов, чтоб лично убедится в своей ошибке. Ведь этого не могло быть!
Он успел гораздо раньше, чем ожидал. Видимо страх, который сдернул с места одного из старейших эльфов, придал владыке сил. Весенний стоял в тени деревьев, дожидаясь медленно приближающихся к роще. На его удивление, сканирующее заклинание обнаружило три источника, вместе действительно обладающие колоссальной силой. С трудом определив самый мощный источник, владыка попытался наложить на носителя «отложенную смерть», но столкнулся с непробиваемой защитой. Охранные системы носителя были столь мощными, что весенний понял, его только что пожалели, не сочли нужным устранять. Видимо, не желая начать переговоры с убийства, носитель всего лишь зыркнул своей черной сущностью, от чего у владыки по спине побежали капли холодного пота.
Пошел уже второй день ожидания, что меня совершенно не радовало. Княз Дурак предупредил, что правители альвов обычно откладывают аудиенции с частными лицами на последок, предпочитая решать сначала государственные дела. Сами дипломаты покидали рощу с восходом и возвращались далеко за полночь, абсолютно вымотанные.
— Проще договориться с гномами и степняками одновременно, чем вникнуть в требования владык Великого леса, — возмущался князь, первый раз вернувшись с переговоров, — я половины не понимаю просто. Эта дурацкая манера говорить загадками, кому она нужна?
Я тоже ожидал совсем иного от альвов. Разве так принимают влиятельных гостей, заставляя их сидеть по несколько дней в ожидании? Не поверю, что остроухие ничего обо мне не знают. Скорее наоборот, чужаки подключили всю свою шпионскую сеть, как только гонец доставил им списки дипломатической миссии.
Меня соизволили принять во второй половине третьего дня. К этому времени я окончательно понял, что-то не так. Ну не складывалось у меня поведение хитрых, везде ищущих выгоду для Великого леса альвов, с нынешним, откровенно наплевательским. Да ещё пригласивший меня альв сообщил, что примут только безоружного князя. А уж когда вместо совета владык меня встретило лишь двое, я вдруг понял, что мне здесь совсем не рады, хотя и скрывают это.
— Мы знаем, что у вас, владеющий Верд, есть к нам деловое предложение. И хотя мы в сомнениях, стоит ли его принимать, все же совет постановил выслушать твои стремления, — меня слегка покоробила манера речи альвов, но я не подал виду. Спокойно сбросил с плеча мешок, неспеша развязал горловину и вытащил оттуда ларец. Поставил его напол и открыл, показывая содержимое восседающим на высоких тронах остроухим. Куда сразу девалась показная гордыня и спесь, не знаю, но оба владыки повскакивали со своих мест, подойдя почти вплотную к ларцу. Разговаривали альвы при этом на неизвестном мне языке, при этом ожесточенно споря и жестикулируя. Наконец один из них хлопнул ладонями и уставился мне е прямо в глаза. Тут же выскочило системное сообщение о попытке воздействия неизвестного свойства, которое было успешно отражено. Я на всякий случай активировал щит ярости, хотя напряжение начало спадать.