Неожиданно дверь в покои султана открылась, и, согнувшись в почтительном поклоне, в них вошел один из старых слуг султана – только им разрешалось входить вот так, без стука.
– О повелитель, – сказал тот, почтительно прижимая руки к груди, – Эмине-паша просит принять его. Говорит, что у него срочные новости!
Абдул-Меджид нахмурился, но дал знак слуге, и через секунду великий визирь (пока еще великий визирь!) вбежал в кабинет султана, низко склонился и заговорил по-турецки (как хорошо, подумал виконт, что он за столько лет пребывания в Турции выучил язык этих варваров):
– О наместник Аллаха на Земле, только что к Золотым воротам прибыл полковник Али-бей.
– Так он же в русском плену! – изумленно воскликнул султан.
– Русские выпустили его. Он привез письмо от Мустафы Решида-паши!
– Он врет, – внутренне похолодев, произнес посол. – Ведь Мустафа Решид-паша убит! Убит русскими!
– Нет, не врет, на конверте его почерк, – и Эмине-паша почтительно передал письмо султану.
– Ваше величество, позвольте мне отлучиться, – попросил Каннинг, вставая, но султан, наверное, обратив внимание на то, как побледнел британец, строгим голосом приказал:
– Оставайтесь пока здесь, Элчи.
Вот так. Даже не «Великий Элчи», а просто «посол». Двое охранников, услышав голос своего сюзерена, недобро взглянули на виконта. Тот вымученно изобразил улыбку на лице и снова уселся на подушки.
Султан вскрыл письмо и начал его читать. Вскоре взгляд его стал бешеным, он посмотрел на охранников и рявкнул:
– Взять англичанина! Именно он руками поляков пытался убить Решида-пашу. Но мой верный посланник, слава Аллаху, благополучно спасся и сегодня встретился с представителем русского царя.
– Он, наверное, оказался в плену у русских, и они заставили его это написать! – заверещал Великий Элчи.
– Нет, – покачал головой Эмине-паша, – я говорил с Али-беем. Он лично общался с Решид-пашой, а также ему разрешили допросить пойманных налетчиков. Это оказались поляки, переодетые казаками. Некоторые из них выжили и дали показания о том, что Замойский велел им перехватить посольство и убить Решид-пашу. Главный бандит еще рассказал о том, что все это было сделано по приказу англичанина. Тем более что сам Решид-паша недавно видел, как их главарь общался с этой подлой змеей, – и он показал рукой на виконта.
– Эти проклятые поляки клевещут на меня! – заорал Каннинг. Но его схватили железные руки охранников и куда-то потащили.
Вдогонку Абдул-Меджид крикнул:
– В подвалы его! Если же ему удастся сбежать, то вам не сносить голов! И немедленно взять этого гнусного пса Замойского и всех, кто окажется в его доме!