Я качнул головой, по-прежнему держа поднятым подбородок и руку на форменном кинжале. Эта победа была не только горькой, она ещё оказалась и кровавой. Её и победой то назвать не всегда получалось. Старик Хтарон словно услышал мои мысли:
— Победа была куплена большой кровью. Столетия Гардар не знал таких потерь. А они следовали одна за одной: Пеленор, Кеур. Даже в самом Гардаре нашлись те, кто стал на путь предательства и нанеся удар в спину нашей стране. Будь иначе, разве пришлось бы наместнику Рагнидису призывать вас, недавних мирных людей, в ряды фемы, которая должна была помешать зелонцам создать портал для Темных? Вы не подвели возложенных на вас надежд: встретили и сокрушили армию темных. Первую армию из всех тех, что мы уничтожим на этих проклятых землях.
Легат протянул руку назад, и полковник Таир вложил в неё плотный пергаментный лист, со свисающей старомодной печатью. Если я верно помню мемуары, то это приказ из столицы. Когда-то первый чин в армии Пеленорской провинции, а ныне командир нашей фемы обвел длинный строй взглядом:
— Многие из вас носят на груди самодельные жетоны, которые говорят любому — перед вами ветеран, тот, кто уже был на этой земле в рядах первой фемы. Герой. Но и вы сами, не так давно вспомнившие, как держать оружие, успели послужить стране. Это, — Хтарон поднял лист перед собой, — приказ канцелярии Императора. Отныне на полевой форме можно носить все виды наград. Вводится новая награда — Сигна. Малая и большая, вручаемые как рядовому, так и офицерскому составу за выполнение приказа с риском для жизни. В наших рядах достаточно отважных солдат, сержантов и офицеров. Командиры рот, выйти из строя для получения списков!
Через пять минут напротив рот стояли их командиры, зачитывавшие имена и награды. Звучали знакомые по сражению с армией на холме на имена бойцов, что получили раны. Не остались в стороне и довольно мелкие и недавние стычки, в которых рапорты командиров отметили отвагу солдат. Над полем речитативом, со всех сторон звучало:
— За проявленную стойкость… Продолжил бой раненым… Активировал Сигну… Ворвался на площадь… Обнаружил склад… Уничтожил более десятка химер, пока…
Я тоже сжимал в руке коробочку. Мне досталось славы и за короткий рывок навстречу заклинанию на холме, и за «белых рабочих». По совокупности заслуг хватило на новую награду — Малую Сигну.
Выкрики командиров рот и награждаемых стихли, все вернулись в строй. А легат довольно кивнул:
— Поздравляю, тонму бойцы!
— Гардар!
— Вольно. Прикрепить новые награды.
Открыв коробочку, я обнаружил на красном бархате небольшой стилизованный под Сигну значок: черное древко с крохотным квадратным полотнищем серебряной эмали. Немного повозившись, сумел пропустить крепление в звено хауберка и затянуть наощупь винт. Судя по соседям — вышло криво, но это было неважно. Подняв голову, едва не вздрогнул: показалось, что легат смотрит прямо на меня и кивает как раз мне, перед тем как продолжить речь: