После того как кардиолог проверил сердце, терапевт назначил мужчине недельный курс антибиотиков. Он не возымел эффекта, и мужчину направили к пульмонологу. Тот прописал недельный курс стероидов. Лучше пациенту не стало, и его командировали к доктору Чарли Стрейнджу, пульмонологу в клинике при Университете Южной Каролины. Стрейндж выслушал его рассказ, осмотрел пациента и изучил рентгеновские снимки и результаты КТ.
Доктор перечислил наиболее вероятные причины его недомогания. Во-первых, инфекция. Хотя пациента лечили очень хорошим антибиотиком, существует множество редких микроорганизмов, на которые большинство антибиотиков не действует. Второй вариант – воспаление легочных тканей, или интерстициальное заболевание легких. Это большая группа редких расстройств, и все они могут провоцировать одышку и повреждения легких. «Хотя их более ста, – объяснил Стрейндж, – главное здесь то, что в основном они отвечают на лечение стероидами». Однако часть из них могут прогрессировать несмотря на лекарства, и пациенты с такими неизлечимыми формами ИЗЛ быстро лишаются легочной ткани и умирают – обычно в течение нескольких лет после постановки диагноза. Существовала также некоторая вероятность рака. Пациент никогда не курил, и инфильтраты присутствовали в обоих легких. Оба этих фактора говорили против диагноза «злокачественная опухоль». Однако существуют его редкие разновидности, распространяющиеся очень быстро или начинающиеся сразу в нескольких местах.
Стрейндж сделал пациенту анализы крови на несколько редких инфекций. Другие анализы должны были выявить возможность ИЗЛ. Также мужчине назначили бронхоскопию – обследование, при котором тонкий проводок из стекловолокна с камерой на конце проводят через нос в дыхательные пути. Там у него взяли на биопсию ткани легких, чтобы проверить их на инфекции и рак.
Ни того, ни другого анализы не показали. Это означало, что у пациента интерстициальное заболевание легких. Но какое именно? Только при открытой био-псии – в ходе операции – можно было получить точный диагноз. Гораздо более важным казалось выяснить, станет ли болезнь реагировать на стероиды или убьет пациента в течение нескольких лет. Стероиды он уже принимал, но лишь неделю, потому что лучше ему не стало. Вполне возможно, этого оказалось недостаточно, чтобы добиться нужной реакции.
Бронхоскопия дала врачу подсказку, указывающую на то, что ИЗЛ у пациента должно поддаться лечению: в легких оказалось повышенное количество белых кровяных телец, эозинофилов. Эти клетки обычно ассоциируются с аллергической реакцией; при ИЗЛ они являются признаком того, что лечение стероидами помогает, ведь стероиды – мощное противовоспалительное средство.