Охотник за головами наслаждался. Все же он был прирожденным штурманом, неспособным даже помыслить себя без межзвездных перелетов. И сейчас, в ожидании очередного броска, он предвкушал поединок с гиперпространством и сложнейшей головоломкой многомерности. Для большинства штурманов такие прыжки – тяжелая работа, для таких, как Фрэнк – сама жизнь, а все остальное – так, прилагающиеся к ней мелочи.
– Чего тебе, Стоун? – лениво поинтересовался он. Судя по всему, мысль у него в голове имелась только одна, и связана была с предстоящим прыжком.
Камнеедов чуть улыбнулся в ответ, дабы раньше времени не нарушать идиллию, и спросил:
– Фрэнки, я вот давно поинтересоваться хочу: ты как донесения отправляешь да задания получаешь? У тебя ведь не крейсер, гиперсвязи нет.
Умному достаточно. Фрэнк выпал из нирваны мгновенно, и, судя по тому, как напряглось его лицо, сейчас в лихорадочном темпе пытался осмыслить ситуацию. Руками дергать, кстати, даже не пытался – отлично понимал, что в этом случае его расстреляют быстрее, чем он «Мама!» успеет сказать. Потом, видимо, сообразил, что хотели бы убить – сделали бы это без разговоров, и немного успокоился. Вздохнул:
– Станция пакетной связи. Экспериментальная. Как догадался?
– Это сейчас неважно. Куда интереснее, что нам с тобой делать дальше.
– Твои предложения?
– Сейчас глушишь двигатели, ложишься в дрейф, открываешь люки. Честно отвечаешь на вопросы. Потом отправляем тебя на эсминец. Ну а вернемся в цивилизованные места – забирай свой корабль и лети дальше белым лебедем. Зла я на тебя не держу. В конце концов, ты наемник, контракт отрабатывал. Да и полезен был, чего уж там. Из моих соотечественников никто не погиб, так что – ничего личного.
– Я должен тебе верить?
– А у тебя выбор есть?
С выбором действительно было как-то не очень. Или шанс, что Камнеедов сдержит данное им слово – а русские в этом деле весьма щепетильны, в отличие от «цивилизованных» народов. Или гарантия дальнейшего полета в порванных скафандрах среди обломков собственного корабля. Не особенно веселая перспектива, и выбор казался очевидным.
– Итак, господа-товарищи, все вернулось на круги своя.
Камнеедов был почти весел. Действительно, все вернулось. Они на борту эсминца, Фрэнк и его банда сидят в отдельном трюме повышенной комфортности и, дабы скрасить им ожидание, туда забросили весь запас офицерских пайков, включая ананасы и вино. А заодно всю коллекцию парфюма, которую возил с собой Фрэнк. Больше, правда, для того, чтобы успокоить коллег по ремеслу – они люди неприхотливые, но если так кормят, да еще и о комфорте заботятся, то убивать наверняка не планируют. Во всяком случае, можно самим себе внушить эту мысль.