У Тала, наблюдавшего за Сарой со стороны, возникло ощущение, что она внезапно на что-то наткнулась. Охватившее ее возбуждение никак не отразилось ни в выражении ее лица, ни в позе, ни в каких-либо движениях. Но во всем ее облике появилось тем не менее нечто новое, нечто такое, что явно говорило Талу: Сара наткнулась на что-то действительно важное.
Тал посмотрел на Брайса. Их взгляды встретились. Он понял, что и Брайс тоже заметил эту перемену в Саре.
Тал почти непроизвольно скрестил два пальца.
* * *
– Подите-ка сюда, посмотрите, что тут происходит, – настойчиво потребовала Лиза.
Ее внимание было устремлено на чашку Петри, в которой лежала не использованная еще часть протоплазмы.
– Сюда, скорее! – повторила она, когда на ее призыв поначалу никто не откликнулся.
Дженни и все остальные собрались вокруг и тоже уставились на то, что происходило в чашке Петри.
Кузнечик-червяк-многоножка-улитка-уховертка.
– Оно меняется все быстрее и быстрее, – сказала Лиза.
Паук-червяк-многоножка-паук-улитка-паук-червяк-паук-червяк…
И еще быстрее.
…паукчервякпаукчервякпаукчервякпаук…
– Оно успевает только наполовину стать червяком и тут же снова начинает превращаться в паука, – проговорила Лиза, – как ненормальное. Видите? С ним что-то происходит.
– Похоже, что оно потеряло контроль над собой, свихнулось, – сказал Тал.
– Какой-то срыв с ним явно произошел, – согласился Флайт.
В следующее мгновение вид небольшого комочка аморфных тканей резко изменился. Из него выступила похожая на молочко жидкость, комочек сморщился и превратился в мокрую горку безжизненной грязи.
Он уже больше не шевелился.
Не принимал никакие формы.
Дженни захотелось прикоснуться к нему, но пока она не осмелилась.
Сара взяла небольшую лабораторную лопаточку и потыкала ею в то, что лежало в чашке.
Оно по-прежнему не шевелилось.
Сара попробовала помешать его.
Из тканей выделилось еще больше жидкости, но никаких других изменений не произошло.
– Оно мертво, – негромко произнес Флайт.
Брайса все увиденное привело в невероятное возбуждение.
– Что было в чашке Петри перед тем, как вы положили туда этот образец? – повернулся он к Саре.
– Ничего.
– Там наверняка что-то осталось.
– Нет, ничего.
– Черт возьми, вспомните! От этого зависит наша жизнь.
– В чашке не было ничего. Я взяла ее из стерилизатора.
– Может быть, следы какого-то реактива…
– Она была идеально чистой.
– Погодите, погодите. Ведь с чем-то же эти ткани вступили в реакцию? – проговорил Брайс.
– И то, что было в этой чашке, – добавил Тал, – именно это и может стать нашим оружием.
– Оно же убило эту часть протоплазмы, сможет убить и все остальное, – сказала Лиза.