Вот он уже всего в десяти футах. В восьми.
Паук издавал какой-то странный звук, нечто среднее между визгом и свистом, от которого кровь стыла в жилах.
В шести футах. В четырех.
Вот он остановился прямо перед Тимоти. Ученый увидел, что на него нацелена огромная челюсть с острыми хитиновыми зубами.
Он почувствовал, как в его мозгу начинает приотворяться дверь, отделяющая здравый рассудок от безумия.
И в этот момент на Тимоти пролился молочного цвета дождь. Сперва ему показалось, что это паук стрельнул в него ядом. Но потом он понял, что молочные струи – это «Биосан-4». Кто-то сверху, с края обрыва, поливал его из разбрызгивателя.
Жидкость попала на паука, и на его черном теле стали появляться белые точки и пятна.
* * *
Летевшие во все стороны обломки и осколки повредили разбрызгиватель Брайса, и шерифу не удавалось выжать из своего баллона ни капли жидкости.
Ругаясь, он расстегнул ремни, высвободился из них и бросил баллон на мостовую. Пока Тал и Дженни поливали ученого «Биосаном» с противоположной кромки провала, Брайс кинулся к придорожной канаве, чтобы взять запасные канистры с раствором. Когда трещала и вздымалась дыбом мостовая, они откатились в ту сторону и теперь лежали, упершись в тротуар. Канистры были с ручками, и Брайс схватил сразу обе. Они оказались тяжелыми. Он помчался назад, к кромке провала, на мгновение приостановился на ней, потом шагнул вперед и съехал по пологому склону вниз, до самого дна. Каким-то чудом ему удалось удержаться при этом на ногах и не выронить канистры.
Он не пошел в ту сторону, где лежал Флайт. Там Дженни и Тал делали все, что было в их силах, чтобы успеть убить паука. Брайс же начал перебираться через завалы по направлению к тому отверстию, из которого вековечный враг только что выбросил этот фантом.
Тимоти Флайт с ужасом наблюдал, как нависший над ним паук превращался в гигантского пса. Это была не просто собака, это был самый настоящий Цербер, с мордой, одновременно и волчьей, и в чем-то человеческой. Шкура его – в тех местах, где ее не обрызгал «Биосан», – была гораздо чернее, чем у паука, из огромных лап торчали загнутые крючьями когти, а клыки в пасти были величиной с пальцы на руках Флайта. Из пасти Цербера несло серой и чем-то еще, таким же мерзким.
Но вот на шкуре пса стали возникать проплешины, трещины, язвы – это бактерии делали свое дело, поедая аморфную плоть, – и у Тимоти затеплилась надежда.
Глядя на него сверху вниз, пес заговорил. Голос его звучал так, словно масса щебенки сыпалась вниз по жестяному желобу: «Я думал, что ты мой Матфей, а ты оказался моим Иудой».