Мы последовали за Эро Шаном через вход в широкий коридор. Многие из тех, мимо которых мы проходили, вежливо здоровались с нашим сопровождающим, и все смотрели на нас с дружелюбным интересом, но без назойливости или грубости.
— Прекрасные люди в прекрасном городе, — пробормотала Налти.
Эро Шан обернулся к ней с улыбкой.
— Я рад, что тебе понравился Хавату и его жители, — сказал он. — надеюсь, что это впечатление никогда не переменится.
— Ты полагаешь, что нечто может его изменить? — спросила Налти.
Эро Шан пожал плечами.
— Это зависит исключительно от тебя, — ответил он. — Или, верней сказать, от твоих предков.
— Не понимаю, — сказала Налти.
— Сейчас поймешь.
Он остановился перед дверью и, широко распахнув ее, пригласил нас войти. Мы оказались в небольшой приемной, где работали несколько клерков.
— Пожалуйста, сообщите Коргану Кантуму Мохару, что я желаю видеть его, — сказал Эро Шан одному из клерков.
Клерк нажал одну из кнопок на своем столе и сказал:
— Корган Сентар Эро Шан хочет тебя видеть.
Откуда-то из глубины стола раздался глубокий голос:
— Пропустите его.
— Идемте со мной, — велел Эро Шан, и мы пересекли приемную, направляясь к двери, которую открыл перед нами клерк. Мы оказались в комнате, где лицом к нам за столом сидел какой-то человек. Он посмотрел на нас с таким же дружелюбным интересом, какой проявляли люди, встреченные нами в парке и в коридоре.
Когда нас представляли Коргану Кантуму Мохару, он встал и поклонился в знак свершившегося знакомства, затем пригласил нас сесть.
— Вы чужестранцы, но вот вы здесь, в Хавату, — заметил он. — Нечасто чужестранцы попадают внутрь наших стен.
Он повернулся к Эро Шану:
— Расскажи мне, как это произошло.
Эро Шан рассказал о моей схватке с тремя тварями из Кормора, свидетелем которой он был.
— Мне была нестерпима мысль, что такой человек погибнет в водопадах, — продолжал он, — и я решил, что имеет смысл привезти их в Хавату для обследования и аттестации. Поэтому я привел их прямиком к тебе в надежде, что ты со мной согласишься.
— Это не повредит, — признал Мохар. — Экзаменационное бюро сейчас как раз заседает. Отведи их туда. Я скажу бюро, пусть проведут экзамен под мою ответственность.
— Что такое экзамен и в чем его цель? — спросил я. — Возможно, мы не захотим подвергнуться этой процедуре.
Корган Кантум Мохар улыбнулся.
— Это решаете не вы, — сказал он.
— Значит ли это, что мы пленники?
— Скажем лучше, гости по принуждению.
— Вы не хотите назвать мне цель этого экзамена?
— Отнюдь. Он проводится, чтобы определить, позволено ли вам будет остаться в живых.