— В этом никто не сомневается, — ответил Кальт. С явно неохотой он жевал бутерброд, запивая его чаем. — Вот только в чем эта связь?
— Возможно, среди пятен есть какие-то особые, опасные. Может быть, все зависит от количества пятен, которые уничтожил маг. Сейчас у нас среди заболевших именно те, что регулярно охотились на пятна. Но я и Гинлав еще на ногах, и никаких тревожных симптомов пока нет. Ты, Рик, извини, не в счет с Коленом — у вас, возможно, иммунитет. Но вот что меня удивляет: среди заболевших есть барышня, которая ничего о пятнах не знает. Ее вывели из состояния комы, и Изабелле удалось с ней поговорить. Она не сталкивалась с пятнами и не уничтожала их.
— Может, она сделала этого и сама не заметила?
— Может быть. А может быть, эпидемия имеет инфекционный характер.
— Ах, да что же это такое! — воскликнул Коэн. — Одна из ваших теорий мрачнее другой! И на связь никто не выходит…
— Что значит — никто не выходит на связь? — осторожно спросил я.
— А то и значит! — Коэн тяжело поднялся со стула. — Ментальной связи с магами с соседних рубежей нет, и зеркала до них достать не могут, одна муть какая-то. Я даже брата дозваться не могу! Я отправил к нему гонца, но пока он доберется… — он двинулся к лестнице. — Я пойду отдохну немного. Если что, не приводите меня в чувства, пока все не закончиться, я устал, сил нет… Только помереть не дайте, если не сложно…
— То есть, мы остались одни? — посмотрев на меня, спросил Слав. Я понял, что он имеет в виду.
— Пока не знаю. Но — да, они тоже не отвечают. Причем уже довольно давно.
— Неужели нет никакого способа связаться с ними?
— Есть, Слав. Он обязательно есть. И я сразу скажу тебе, как только узнаю его… Как только мы с Коленом сумеем связаться с ними. А пока будем делать все, что в наших силах.
— Эх, найти б того, кто создает этих тварей! — мечтательно протянул Кальт. И, сжав ладонь в кулак, добавил: — Найти — и прищучить!
С того дня наше положение начало ухудшаться. Практикующих магические искусства на нашем рубеже как будто бы охватила эпидемия. Заболевания среди магов вообще редкость, за исключением тех случаев, когда насылается проклятие. Массовые заболевания — явление до этого времени считавшееся невозможным. Начиналась болезнь по-разному. Кто-то чувствовал головокружение и недомогание, как Этьен, у кого-то ломило суставы, как при простуде, или случалось расстройство кишечника, болела голова или побаливало сердце. Кальт, например, начал с простого покашливания и пока держался, но… Заканчивалось одинаково: странная болезнь доводила мага до того, что он, истощенный, в конце концов впадал в кому. Истощение было не столько физическим, сколько силовым. По неизвестным причинам сила попросту не удерживалась под контролем мага. Она покидала его тело, утягивая за собой и жизнь.