Рух закрепился на носу, его босые ноги цеплялись за палубу пальцами, похожими на птичьи когти. Он наклонился вперед над водой, его тело согнулось так, что нормальный человек упал бы в реку, и он протянул правую руку к поверхности воды.
На плече Руха выросла выпуклость плоти. Она медленно сжималась и расслаблялась, становясь все толще с каждым сокращением. Какого черта…
Рух застонал. Огромная капля желтого ихора набухла на правой дельтовидной мышце следопыта и лопнула, выпустив щупальце.
Кислота обожгла Уильяму рот. Да, если он когда-нибудь будет сражаться с Рухом, удар в спину сверху, прямо между лопаток, будет то, что надо.
Щупальце дрожало над плечом следопыта, как червяк цвета сырых мышц, и цеплялось за красную кожу Руха. Обмазанное ихором, щупальце скользнуло вниз по руке. За ним последовало еще одно, обогнув первое, потом еще одно.
Сериза подавилась. Он крепче прижал ее к себе. Если ее вырвет, телесная жидкость разрушит чары.
Щупальца погрузились в воду. Ролпи стонал и кричал, пытаясь вырваться.
Тошнотворная магия обрушилась на них подобно лавине. Если бы это был ветер, он бы раскачал лодку.
Сериза задрожала в его объятиях.
Не паникуй. Только не паникуй.
— Я держу тебя, — прошептал он ей на ухо.
Тонкие щупальца магии протянулись от лодки. Бесцветные, мерцающие, как горячий воздух, поднимающийся от земли, они ползли по поверхности реки, через камыши, к ним.
Если заклинание разрушится, им конец.
Магия парила, выжидая, прощупывая. Бесцветные усики плескались по краям зеркального заклинания.
Держись. Держись, черт бы тебя побрал, держись.
Монета обожгла руку Уильяма. Спазм сотряс Серизу.
— Почти закончилось, — прошептал он. — Почти все.
Рух, сидя в лодке, смотрел прямо на них.
Уильям затаил дыхание.
Магические щупальца раздулись и раскололись, обтекая лодку. Они попробовали на вкус берег, скользнули по грязи и отступили.
Рух повернулся к Эджерам. Уильям напрягся. Его уши уловили слабый звук голоса Руха.
— Девушка не… этим путем. Двигаемся дальше…
Они искали девушку. Девушку? Эту девушку?
Следопыт вытащил свои щупальца из реки. Уильям поймал вспышку сложной паутины, покрытой длинными красными волосками с тонкими ресницами, с которых капала вода, а затем сеть сложилась сама по себе. Реснички скользнули в щупальца, щупальца свернулись в плече, как эластичные резиновые шнуры, и кожа запечатала их. Рух растер вязкий ихор по руке, втирая его в кожу, как лосьон, и потянулся за плащом.
Тот, что был постарше, отпустил веревку, и ролпи помчался вниз по реке, спасаясь бегством и волоча за собой лодку.