— Сейчас тебе кажется, что по твоей коже ползают призрачные насекомые. Твое сердце колотится. Язык у тебя пересох, рот словно ватой набит, руки и ноги мерзнут, но тело горит. Я знаю об этом, потому что сам такое уже испытывал. — Он продолжал толкать лодку.
Не чешись. Она обхватила себя руками, чтобы согреться. Ее зубы стучали. Не чешись.
— Когда успел у-у-умудриться?
Уильям поморщился.
— Я был солдатом в Адрианглии. Мы уже сталкивались с уродцами «Руки». — Он наклонился к шесту. — Адрианглийское «Зеркало» и луизианская «Рука» много лет ведут холодную войну. Адрианглия и Луизиана стоят друг друга. Если бы разразилась настоящая война, она затянулась бы на годы, так что вместо этого они продолжают шпионить друг за другом, ища путь к победе обходными путями. Адрианглийские шпионы используют магию в своих приборах и оружии. Луизианские шпионы сами напичканы магией. Они так меняются с ее помощью, что некоторые из них уже не люди.
Все это она уже знала.
— П-п-почему от нее так плохо?
— В конце концов уродцы «Руки» становятся настолько испорченными магией, что начинают излучать свою извращенную магию. Эта магия для нас яд. Это все равно что найти гнилой труп… от зловония тебя тошнит, так что ты не сомневаешься, что есть его нельзя. То же самое и здесь. Чем больше они испорчены, тем хуже их магия. Они знают об этом. Они используют ее, чтобы ослабить свою добычу. В конце концов твое тело приспособится, но до тех пор ты будешь уязвима.
— Когда э-э-это пройдет?
— От многого зависит.
Что это был за ответ такой?
— Как долго п-п-продержалось у тебя?
Последовала небольшая пауза, прежде чем он ответил.
— Восемнадцать часов.
— Как ж-ж-же ты у-у-удержался не чесаться?
— Я и не удержался. Они приковали меня цепью за шею в камере и пустили все на самотек.
— Это у-у-ужасно. — В какой именно армии он служил, что они позволили ему вцепиться в себя когтями до крови? — А они не могли дать тебе успокоительное или еще что-нибудь?
Его голос прозвучал как нечто само собой разумеющееся.
— Они не утруждали себя этим.
— Это неправильно. — Ее зубы заплясали, и Сериза прикусила губу, заставив колени непроизвольно задрожать. — Все будет только х-х-хуже, не так ли?
Он наклонился к ней и заглянул в глаза.
— Видишь, как плавают перед глазами маленькие красные точки?
— Нет.
Он поморщился.
— Тогда будет еще хуже.
Потрясающе.
— З-з-з… з-з-з… з-з-з…
— Не торопись, — сказал он ей.
— З-з-зачарованные мудаки.
Он издал короткий смешок.
Жуки продолжали свою безумную джигу. Если бы только она могла согреться…
— Есть ли другой путь в Сиктри?