— Вода и солнце.
— И что еще?
— Углекислый газ, — вспомнил Томек.
— И еще фосфор и калий, — добавил Тадек.
— Все правильно, только азот забыли, — подвел итоги пан Станислав. — Углекислый газ растения получают из воздуха, воду пьют корнями из почвы. А как дело обстоит с остальными необходимыми питательными веществами? Ну-ка, кто знает?
— Их растения тоже получают из почвы.
— Не совсем точное объяснение. Действительно, соединения калия и фосфора находятся в почве. Растворенные в воде, легко усваиваются корнями растений. А вот с азотом дело обстоит значительно труднее. В почве азот находится в незначительном количестве, зато в воздухе его содержание доходит до 70 %.
— 78 %, правда? — уточнил один из близнецов.
— И растения не берут азот из воздуха? — удивился второй близнец.
— К сожалению, нет. Точнее, только в очень редких случаях.
— И есть азот, и нет его, как в сказке, — засмеялся Томек.
— Действительно. Растениям необходим азот, содержащийся в атмосфере в огромном количестве, однако, растения не могут непосредственно «брать» его из воздуха. Одним из незначительных исключений среди растений является люпин и все его семейство, то есть семейство бобовых.
Среди бобовых вы встретите деревья и кустарники, лианы, однолетние и многолетние травы. Бобовые играют важную роль в жизни человека. Здесь и пищевые растения, богатые белками: фасоль, бобы, горох, арахис, и семена, из которых получают растительное масло, идущее в пищу и для изготовления технических масел.
Однако в первую очередь важно то, что эти растения не только умеют «брать» из воздуха азот, но даже собирают и хранят его в виде различных соединений.
— Интересно, как они это делают? — спросил Тадек.
— Процесс усвоения азота из воздуха довольно сложен. Помогают в этом растениям специальные бактерии, называемые клубеньковыми. Эти бактерии живут исключительно на растениях из семейства бобовых. Поэтому-то мы и говорим, что эти растения способны усваивать азот из воздуха.
Теперь вам понятно для чего перекопали грядку с люпином?
— Потому что он наелся из воздуха азота, — пошутил Томек.
— В твоей шутке есть доля правды, — серьезно сказал пан Станислав. — В природе идет постоянная борьба за азот и его соединения, которые необходимы для развития не только растительных, но и всех животных организмов. Кто не может сам усваивать соединения азота из воздуха, тот должен силой забирать их у других.
— Папа, ты забыл о люпине, — припомнил Томек.
— Потерпите еще минуточку. Итак, бобовые растения погибают и оставляют после себя в земле богатое наследство: целые склады азотных соединений.