Этажом выше, дополнительные шкафы обустроились на балконах за резными перилами. Зал изобиловал карнизами и украшениями. Сводчатые потолки и большие окна делали библиотеку просторней. На каждой стене висело произведение искусства, а антикварные сокровища покоились в каждом углу. Это была мечта любителя библиотек с богатой историей. Моя мечта.
Воспоминания окутали мое сердце. Мне было около восьми, и, когда моя мать без вести пропала, бабушка Кернс привела меня в библиотеку. Она сказала: «Джиа, ты никогда не будешь одинока в компании книг». Я хотела бы, чтобы бабушка была здесь и испытала эти чувства со мной.
— Вы знаете, что у них здесь есть личная библиотека Джорджа Вашингтона? — голос Афтон вырвал меня из мыслей.
— Нет. Интересно, где они ее хранят, — ответила я.
Ник уставился на обнаженную статую Венеры.
— Думаю, где-то заперта.
Шлепанье сандалий по моим пяткам отдавалось эхом в тишине, и я вздрагивала при этом звуке. Ник фыркнул, пытаясь подавить смех. Я взглянула на него.
— Прекрати.
— Тссс, — зашипела Афтон.
Мы вошли в читальный зал с зелеными стенами. Бюсты известных людей располагались на белых постаментах около стен. Снобистская на вид девушка с прямыми светлыми волосами сидела за большим ореховым столом в центре зала, постукивая карандашом по поверхности во время чтения.
— Прада, — произнесла Афтон.
Я с недоумением взглянула на нее.
— Ты о чем?
— Ее босоножки. Часы на запястье… Класс.
Я поверила ей на слово, так как не узнала бы дизайнерскую вещь, даже уткнувшись в нее носом.
Взгляд Ника скользнул по девушке.
— Отлично. Я, наверное, останусь здесь.
— Как угодно. — Афтон посмотрела на спину Ника. — Мы планируем осмотреться. Когда закончишь пялиться, найдешь нас.
— Хорошо, — сказал Ник, явно смущенный, тайком поглядывая на девушку.
Я скользила ногами по полу к лифтам, пытаясь избежать жуткого шлепанья.
— Ты в порядке?
— Все нормально, — по голосу Афтон я заподозрила, что ей не понравилось, как Ник покинул нас.
— По крайней мере, у нас будет время для женской болтовни, — сказала я.
Я, должно быть, выразилась слишком радостно, так как она закатила глаза. Подруга нажала кнопку лифта.
— Я могу устроить тебе экскурсию, прежде чем мы начнем работать. Детская библиотека наполнена множеством классных изданий.
Я не видела смысла ехать на лифте, в то время как мы могли поупражняться.
— Мы могли бы пойти по лестнице. Ты знаешь, что это укрепляет сердце?
— Думаю, нет. Эти каблуки меня доканают. — Двери открылись, и мы вошли внутрь. — Ты знала, что здесь есть книга с переплетом из человеческой кожи?