— Письмо вашего отца — это достоверный человеческий документ несокрушимой крепкости духа бойцов-коммунистов, которые личным примером увлекали в бой тысячи и миллионы советских людей и обеспечили победу. Их вела на подвиги беспредельная вера в наши идеалы, любовь к Родине и, как выразился ваш отец, воинская дисциплина и партийный долг. — Секретарь сделал небольшую паузу, а потом попросил: — Расскажите нам подробнее о подвиге отца и о том, как вы выполняете его завещание.
К тому времени лейтенант уже многое знал о подвиге отца. Рассказывали сослуживцы, в особенности бывший помкомвзвода Николай Анатольевич Сапожников, который работает теперь механиком на Хабаровской ремонтно-эксплуатационной базе флота. Прием в партию вылился в волнующий разговор о месте коммуниста в бою, о славных армейских традициях, о том, как много надо трудиться, чтобы стать достойным преемником славы ветеранов войны.
Сына героя приняли в партию единогласно, а через год избрали парторгом роты.
Рассказывать обо всем этом Цепелеву пришлось потому, что сам капитан говорил о себе очень скупо и неохотно. Даже удивлялся: чего это его все расспрашивают? Ведь герой не он, а отец.
— К нам в полк часто приезжают корреспонденты. Всем хочется написать, что вот, мол, сын героя стал передовым офицером. Но разве в этом дело? Письмо отца — это голос многих миллионов фронтовиков, которые не вернулись домой. И обращен он не только ко мне, но ко всем нам — сыновьям и внукам. А что касается первенства — дело это у нас нелегкое. Ведь почти все мои друзья и просто сослуживцы — сыновья и внуки участников войны. И все они конечно же стремятся достойно заменить своих отцов и дедов. Все до единого хотят этого. Вы посмотрите, с каким энтузиазмом трудятся наши стрелки, танкисты и артиллеристы!
Масловский поправил изрядно промокший капюшон и долго глядел в ночную темноту. По натянутой плащ-палатке хлестко барабанил крупный дождь. Где-то в стороне глухо стучали о землю лопаты — видимо, артиллеристы поправляли размытую дождем площадку для орудия или маскировали огневую позицию.
— Письмо отца я до сих пор не могу перечитывать без волнения, — тихо проговорил капитан после долгого раздумья. — Да, это наказ. И разве мог я сегодня не решить поставленной задачи? Ведь у отца задание было куда труднее, но он с честью выполнил воинский и партийный долг.
Масловский щелкнул зажигалкой и, закурив папиросу, продолжал: — Мне-то особо хвастать нечем. Скоро передам эстафету своему сыну Алешке. Вот-вот пойдет в армию.
Заговорив о сыне, капитан сразу преобразился, повеселел, как будто его подменили.