— Четырнадцать часов, бета десять, дальность семь! Цель групповая, скоростная. Семнадцать единиц, — доложил один из операторов.
В попытке прикрыть отступление, дом Орка бросил на флот наемников уцелевшие эскадрильи дронов. Жест отчаянья. Маленькие кораблики не несли мощного вооружения и не могли нанести существенного урона кораблям с полным зарядом щитов. Их удел, добивать корабли уже потрепанные главным калибром и ракетными атаками.
Дроны атаковали яростно, но бестолково. Их операторы словно поставили перед собой задачу добиться полного уничтожения всех своих дистанционно управляемых корабликов. Чтобы они не достались врагу в качестве трофеев. Все равно времени вернуть эскадрильи на носители уже нет. Но остановить атаку крейсеров дроны не могли. Фрегат и три корвета, также попытавшиеся прикрыть отход основных сил, были просто сметены слаженными залпами.
Остатки флотов Орка и Фобос сошлись на контркурсах на дистанции абордажного боя. Вспыхнуло и погасло еще несколько солнц взорвавшихся корабельных реакторов и корабли проскочили мимо друг-друга.
Из шести кораблей дома Фобос этот короткий, но яростный огневой контакт пережил только «Центурион». Со сбитыми щитами и испаренным бронепоясом носовой части, старый лидер все же сохранил ход и некоторую боеспособность.
— «Распутник» и «Плохая девочка», он ваш. Не дайте ему уйти! Продолжаем преследование!
На ничего не подозревающий «Центурион» обрушился огонь двух легких крейсеров. Предваряя высадку абордажных партий, «Распутник» и «Плохая девочка» охватили лидер прорыва с флангов и принялись методично давить оборонительные турели.
Оставшиеся четыре крейсера продолжили преследование отступающего противника. Со стороны это выглядело даже смешно. Четыре вымпела, гонят десять… Очередной взрыв. Девять.
Внезапно остатки флота Орка разбились на две части и начали разбегаться в разные стороны.
— Долго соображали, — прокомментировал Хейс этот маневр. — Лидер или два тяжелых крейсера? Как же сложно выбрать! Чувствую себя ребенком, одинаково хочется две игрушки, а родители купят только одну. Преследуем тех, что справа! — решил он. — И аккуратней, не попортите им шкуру. Отстреливайте мелочь.
* * *
— Третий и пятый генераторы щитов вышли из строя. Пожар на третьей палубе локализован. Второй реактор, обнаружена трещина в контуре. Реактор заглушен. Мы потеряли пятый двигатель, и главный инженер рекомендует использовать только первый и четвертый. У нас три пробоины во внешнем бронепоясе. И одна во внутреннем, в районе третьей палубы.
— Да в порядке я. Царапина. Содрало кожу. — Руфус грубо оттолкнул от себя руку медика, пытавшегося перевязать ему голову. — Продолжай, — кивнул он старшему помощнику, методично зачитывавшему список повреждений. — Что по остальным кораблям?