— Не прибедняйся, после конфискации активов мятежных семей…
— Фермы, шахты, устаревшие производства. Все это не живые деньги. Я и так порядком потратился на наемников. Друзья Хейса обошлись мне в кругленькую сумму.
— Зато эти «друзья», — она показала пальцами кавычки в воздухе, — очень удачно прилетели в систему. Кто бы мог подумать, что они поспеют прямо к битве.
— Вы не поверите, но мне просто повезло.
— Очень странное везение. Шанс один на миллион.
— Говорят, именно такие чаще всего и срабатывают, — парировал Марк.
— Допустим, но что наемники вообще забыли в этой системе?
— Я планировал привлечь их для транспортировки «Сантьяго» в Гемину. Мне казалось, корпорацию заинтересует лидер прорыва, прошедший через дальний космос.
— И ты бы его так просто отдал в руки корпорации? — ее брови скептически изогнулись.
— Конечно, как только мы договорились бы о цене. Даже жаль, что лидер погиб в ходе боя, — лицемерно посетовал Марк, полуприкрыв глаза.
Несколько секунд Финч буравила его настороженным взглядом, а потом ее губы изогнулись в улыбке.
— Что меня в тебе поражает, так это твоя блистательная наглость… Но вернемся к пропавшему конвою. Как ты обеспечишь проход через Нейтральные Системы?
— Я обеспечу? — искренне изумился Марк. — У меня нет для этого сил. Пусть этим займется флот «Арборвитэ».
— Ты же знаешь, мы не можем полномасштабно задействовать флот корпорации. Секретность превыше всего! — Марк мог многое рассказать об эфемерности этой секретности, но не стал. — Даже для формирования конвоев нам приходится использовать корабли, купленные на стороне, с минимум собственной охраны.
— Свяжитесь с наемниками или пиратами Нейтральных Систем. Это их вотчина, — он демонстративно равнодушно пожал плечами, — вот пусть они охрану и обеспечивают.
— Исключено, — покрутила головой Финч. — Они ненадежны, и всегда могут слить информацию на сторону.
— Привлеките через подставных лиц Частную Военную Корпорацию. У них репутация…
— Такие траты сложно спрятать. Совет директоров сожрет мистера Дойла с потрохами. Да и сложно сейчас с этим. Большинство флотов ЧВК задействованы в конфликте Междуречья.
— Что? — не понял Марк.
— Междуречье. Так прозвали крупный сектор из семи систем между Конфедерацией, Соединенными Системами и Союзом, — принялась разъяснять Финч. — Сам сектор не имеет обитаемых планет, но стратегически важен, так как через него проходит множество маршрутов. Около десятой части торгового трафика трех крупнейших государств Центра! За него давно идет грызня между Соединенными Системами и Конфедерацией, да и Союз тоже не прочь отхватить свою долю. Зная этих чертовых славян, свою долю они видят самой большой. В последний год ситуация обострилась. Фактически в секторе идет настоящая война.