– Плевать. Замок мне нужен немедленно. От этого, можно сказать, зависит, стоять или не стоять городу Френдшипу.
И тут он не соврал ни на грамм. Френдшип и в самом деле мог не выстоять, если бы профессор сумел немедленно прибрать к рукам лабораторию Мак-Файдена.
– Но... Я не знаю, как... – нерешительно пробормотал мэр.
Видимо, чтобы приобрести уверенность, мистер Кефирсон захлопал руками по карманам пиджака и вытащил пачку сигарет. Он закурил, аккуратно положив обугленную спичку на край пепельницы. Кончик сигареты подрагивал в его губах... В ту же секунду Табачный Дух скользнул из-за его спины и, смешавшись с клубами дыма, плывущими по кабинету, ловко нырнул в легкие Кефирсона.
Господин мэр поперхнулся и закашлялся.
– Вам следовало бы меньше курить, – произнес Хичкок. – У вас нехороший кашель.
– Ерунда, – ответил Кефирсон враз погрубевшим голосом, который вдруг стал чем- то неуловимо напоминать голос первого советника профессора. – Я доживу до ста десяти лет, даже удвоив суточную норму.
– Несомненно.
Хичкок улыбался. Кефирсон преобразился прямо на глазах. Профессор представил себе Злого Табачного Духа, расположившегося в дрябленьком организме Кефирсона и лихо дергающего за невидимые марионеточные нити – и ему стало чертовски весело.
Но Хичкок предпочитал сдержанно улыбаться. Он понемногу привык к фокусам, которые проделывал с людьми его главный визирь и первый советник... Однако пресытиться этим было невозможно.
– Итак, что же мы будем делать с мистером... Х-х-харви? – спросил профессор.
Он-таки сплюнул прямо на ковер и даже не потрудился растереть.
– В каталажку, – тут же отозвался сиплый голос. – А что с ним еще делать?
– Вы очень волевой руководитель, – покровительно произнес Хичкок. – У вас есть свой стиль.
– А как же, профессор. Одну секунду...
Кефирсон набрал телефон начальника местного полицейского участка капитана Горди Магнума.
– Алло, Горди. Привет... Ты не мог бы подскочить ко мне через пару минут, а? Хорошо... Что? Нет, ничего, просто немного охрип, вчера на озере прогулялся... В общем, жду. Дуй скорее.
Положив трубку на рычаг, Кефирсон глубоко, с наслаждением затянулся. Он выпустил несколько вращающихся дымных обручей. Из последнего, самого большого из них, Хичкоку подмигнула ухмыляющаяся рожа Табачного Духа.
– О’кей, господин мэр, – сказал профессор. – В эту критическую минуту жителям города очень нужны были ваша решимость и мудрость... Кстати, а капитан курит?
– Он спит, не вынимая сигарету изо рта.
– Какие замечательные люди живут в вашем городке, – с чувством произнес Хичкок.