На улице валил снег – крупный, с кулак Мухамеда-Али. Снежные зимы во Френдшипе выдаются нечасто, но уж если в середине декабря начинался снегопад – то это надолго. Кэт была уверена, что до конца рождественских каникул погода не испортится.
Парк (а вернее, та его часть, что примыкала к санной горке) оказался почти пуст. Почти – потому что единственной фигурой, которая попала в поле зрения Кэт, был снеговик в драном котелке, небрежно опирающийся плечом о старую липу. Вместо носа его лицо украшал сухой сморщенный початок кукурузы.
– Кажется, мы опоздали, – негромко произнесла девочка. – Все разошлись по домам. .
Из ее кармана тут же показалась голова Каспера. Он осторожно выбрался наружу, не отпуская руку Кэт. На него опустилось несколько крупных хлопьев снега. И не растаяли.
– Бр-р-р! Какое высокое небо!.. – произнес малыш, с опаской глядя вверх.
– Эй, братишка! Привет! – раздался чей-то простуженный голос.
Кэт и Каспер обернулись. Никого не было. Лишь снеговик под старой липой продолжал таращить на них свои пуговичные глаза. Вдруг широкое лицо снежного человека странно задергалось, и в нижней его части обозначился большой неправильной формы рот.
– Здорово, говорю, – донеслось оттуда. – Непонятно? Бон суар. Буэнас ночес. Что, все равно не въезжаете? Шолом. Нет? Ну, блин... Откуда вы приехали в таком случае? Я по-чукотски, например, ни бум-бум.
У Кэт мгновенно побледнели щеки. В горле стоял протяжный крик – «а-а-а-а-а- а-а-а...» И он готов был вот-вот вырваться наружу. Привидений девочка, слава Богу, уже не боялась. Но она не была готова к встрече с разговаривающим снеговиком. Может, завтра утром ей придется болтать с пылесосом?
– Челюсти только попридержите, ладно? – нисколько не смущаясь, продолжал верещать снеговик. – А то поотваливаются. У моего дружка на Пойнтер-авеню, там пустырь такой есть – знаете? – так вот у него, например, отвалилась. Здоровенная такая была челюсть. До сих пор некому присобачить на место. Может, вы потом сгоняете, поможете парню? Он в бейсбольной кепке стоит, плотный такой. На этой неделе слепили. Ну так что, ладушки?.. Ага?
Каспер приблизился к снеговику и завис у его котелка. Снежный человек восторженно завертел головой.
– Эй, а покажи еще, как ты летаешь, братишка? Ух, здорово. Как это у тебя получается? Ой-ой – ну, сила!.. Меня научишь как-нибудь? Все снежные бабы мои будут. Это точно.
– Здравствуйте, – наконец выдавил из себя Каспер, чтобы как-то прекратить этот словесный поток.
– Ну, привет, родственничек! – обрадовался снеговик. – Наш, значит! Родной! Америкен!.. А я было подумал, что ты с Чукотки. Или с Алеутских островов.