«В последний раз...» – подумай Каспер, имея, очевидно, в виду, что больше никогда ему не увидеть огней родного Мэна. Никогда-никогда. Ведь он улетал прямо в открытый космос.
А потом Каспер перестал смотреть. Он закрыл глаза и стал думать. И первая мысль была почему-то не о Кэт и не о дядюшках, и даже не о мистере Харви, а о парне по имени Боб (а может – Джон), герое какого-то старого фильма, который Каспер смотрел, наверное, еще когда был мальчиком. Этот Боб-Джон очень боялся, что его укусит змея. А в конце фильма она его и вправду укусила. И это было, очень неприятно.
Каспер знал, почему вспомнил об этом. Потому что он всегда очень боялся улететь в открытый космос. И все равно улетел.
Ветер на высоте куда сильнее, чем внизу. Он носится по небу, как упившийся рокер. Каспер, конечно, мог летать в сорок раз быстрее его, но не стал этого делать – иначе получится, что его не УНОСИТ, а он сам УНОСИТСЯ прочь от Френдшипа, от холмистого Мэна, от всей планеты Земля.
А он просто парил, закрыв глаза. И думал. Попрощаться он еще успеет, когда Земля станет круглой, как аляповатый резиновый мячик. Или даже когда покинет пределы Солнечной системы.
А потом на пути Каспера попалось нечто. Такое незначительное, что малыш едва не прошел сквозь преграду, даже не заметив ее. И вдруг он открыл глаза.
Прямо перед ним бился на ветру воздушный змей. Он был склеен из шелка и дощечек, тонких, как косточки жаворонка. На шелке была нарисована оскаленная морда оборотня.
Ну и плевать, что оскаленная. Каспер разглядел нитку, которая тянулась от змея вниз, и скорее ухватился за нее. Вот так... Даже если бы оборотень был настоящий, у Каспера все равно оставался крохотный шанс – ведь он мог сказать, как в «Книге джунглей»: мы с тобой одной крови... Ну и так далее. Чушь, конечно, но, говорят, иногда срабатывает.
Нитка терялась внизу, в ночных облаках. Ветер, почуяв, что добыча может уйти от него, принялся за Каспера с утроенной силой, но тот, не теряя времени, стал спускаться по нитке все ниже и ниже (ведь ветер по мере снижения слабеет).
На прощание Каспер получил увесистый подзатыльник, но даже не стал бить в ответ. Он резонно подумал, что ветру, равно как и упившемуся рокеру, все равно ничего не объяснишь.
Едва только кончились облака, как внизу раскинулось целое море огней. Каспер даже испугался – а может, он и в самом деле спускается в море? Нет, конечно же. Просто в городах и деревнях люди встречали Рождество и палили свет почем зря.
Вскоре огни стали ярче и ближе, и Каспер разглядел дорожный указатель с надписью «Бангор».