— Ну, здравствуй, малышка Ирис, — первым приветствует меня демон.
Вместо ответа кладу руку на грудь мужчины. Слегка медлю, ощущая мощные толчки сердца под ладонью. Неожиданно приятные. И бью в упор универсальным развоплощением.
Сил у меня значительно прибавилось, хотя по всему я должна быть истощена до предела. Но…
Демон никуда не девается.
— Такое со мной не получится, — усмехается он.
Удивленно моргаю. И понимаю, все к лучшему. Главным образом, потому что мы с ним стоим на арене на глазах у половины академии. Развоплотись он, и мне придется отвечать на неудобные вопросы. Тем более, что к нам уже спешат главный лекарь мэтр Ангин и ректорша собственной персоной, а сразу за ними декан факультета призыва в сопровождении нескольких преподавателей. Завершают эту вереницу мои друзья во главе с Гейл.
— Они же поймут, кто ты! — шепчу испуганно и замолкаю.
Окружив нас, все начинают говорить разом. В общей какофонии выделяется голос Жака. Ведун умудряется одновременно радоваться моей победе. Грустить об испорченной кофте, которую сам же мне одолжил. И задаваться вопросом, кто этот парень и откуда он здесь взялся? Шума от Даманна не меньше, чем ото всех остальных вместе взятых.
Неразговорчивые обычно Гейл и Гас наперебой требуют объяснений у ректорши и преподавателей. Те, в свою очередь, требуют что-то от меня. Нашли крайнюю!
От гвалта и пережитого кружится голова. Руки демона на моей талии сжимаются крепче.
— Тише! — вроде бы негромко приказывает он, и все вдруг замолкают. Даже те, кто сидят на трибунах. Даже Войси-Лауди! А демон смягчает резкость улыбкой. Она у него, кстати, красивая: — Ирис слегка в шоке. Не давите на нее. Пожалуйста.
Он отпускает мою талию, но берет за руку, и я чувствую ободряющее пожатие.
Первой приходит в себя Стерва:
— Адептка Кроу, потрудитесь объясните, что здесь происходит? Как вы только осмелились потревожить духа академии, чтобы использовать его в собственных целях! И это ради такой глупости, как дуэль?
Ик!
Неужели она не понимает, что это именно Маклюс нарушил правила и, между прочим, использовал ее собственного фамилиара? Но после всех потрясений, никак не получается собраться и изречь что-нибудь внятное.
— А-а… — лихорадочно пытаюсь сформулировать мысль. Так, чтобы объяснения не прозвучали как оправдания.
Но больше всего я боюсь, что сейчас потребуют объяснить, откуда взялся демон-защитник. Войси-Лауди ведь тоже призыватель. Ей же раз плюнуть такое понять.
— …И кто этот молодой человек? — пугающий вопрос все-таки звучит.
— Меня зовут Арес Дарро, — опережает меня демон. — Прибыл в академию Шан-Дарах по программе обмена на факультет боевой магии. Маг широкого профиля, основная стихия — огонь, — коротко по-военному рапортует он.