Бастион оживал, с каждой минутой игроков становилось все больше. Вот уже по тротуарам текли пестрые реки. Подростки в ярких шмотках смешивались с хмурыми воинами в тяжелой броне. Новички в рваных тряпках шли плечо к плечу с крутыми перцами, от вида которых нечисть наверняка бежала врассыпную, роняя куски серы. Люд непринужденно общался, смеялся, отпускал шуточки. Весь этот цветастый поток неспешно плыл навстречу приключениям. Кто по барам, кто в кино, кто в рейд, кто просто шляться с друзьями.
— Интересно, — в задумчивости произнес я, — что там, за порталом?
— На Virtube полно летсплеев по игре, — отозвалась Зебра. — Не смотришь?
— Не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь.
— А, забей. Старик такой старик... — она наигранно закатила глаза. — В общем, первый ярус Тэнума — заснеженная равнина. Чем ниже спускаешься, тем жарче становится. Десятый слой — самое Пекло. Там так стремно, что даже ролики не смотрю. Туда ходят только самые прокачанные и отмороженные.
— Нам бы до десятого докачаться... Тут есть задания попроще?
— Куда уж проще? Просто ты нуб.
— Ладно, мисс задрот. Сейчас поглядим, на что ты способна.
Паркинг с баром остались позади. Ряд домов со старинными фасадами закончился, мы вышли в небольшой круглый сквер. Посреди высилось двухэтажное здание с прозрачной пирамидкой вместо крыши. Первый этаж отделали серым камнем, второй — мореными дубовыми досками. По стенам обильно расползся плющ, оставив нетронутой лишь вывеску. На почерневшем от времени брусе было вырезано название: Сонная Лощина.
Несмотря на старинный стиль, двери оказались вполне себе современные — стеклянные, раздвижные. По обе стороны от них стояли кованные скамейки. Левую облюбовала парочка подростков в странных мешковатых одеяниях. Парень — в желтом плюшевом комбинезоне с черными полосками на спине. Девушка — в розовом, с толстым крючковатым хвостом и белым пятном на животе. Игроки бесстыдно целовались, чавкая на всю округу. Я поморщился. Звуки вызвали отвращение, хотя такого на работе повидал, что на десять фильмов ужасов хватит.
Двери распахнулись, нам навстречу вышли трое мальчишек. Они выглядели подавленными и сокрушались, что не хватило денег на билеты.
— Это настоящий кинотеатр? — удивился я. — Думал, просто декорация. И как такая кроха обслуживает тысячи персов?
— Инстансы, — сказала Зебра, разглядывая афишу. — Слышал о таких? Думаю, нет. Ты же нубас.
— Не знаю, что такое нубас, но звучит, как оскорбление.
Девушка склонила голову набок и подмигнула.
— Нубас — новичок. Который вообще ни фига не знает. Прямо как ты.