— Ох, Никита Анатольевич, — Елизавета прижала полные руки к груди, — вы так напугали нас своим решением! Я, грешным делом, подумала, что грядут большие перемены, мы вас уже не устраиваем! Новый штат наберете….
Тамара тихо фыркнула, умиротворенно пригревшись под пледом. Ей было спокойно и хорошо, теплые тяжелые ладони мужа на плечах приносили ощущение защищенности и надежности.
— Вы меня полностью устраиваете, тетушки, — улыбнулся Никита. — Работайте спокойно. Видите, даже шанс повидаться со своими родственниками появился. Или в Крым съездите, на пляже позагораете. Когда еще удастся?
— Искушаете вы нас, барин, — Мария усмехнулась. — Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.
Дед Сашка сидел тихо, сгорбившись как под гнетом тяжелых дум. Седая голова с проплешинами клонилась все ниже и ниже. Но вот он вздрогнул, выпрямился и спросил надтреснутым голосом:
— А как же я, сынок? Тоже в Крым прикажешь ехать? Так не доеду, рассыплюсь по пути.
— Дед, у меня к тебе будет просьба, — хитро улыбнулся Никита. — Присмотришь за строителями? Ты — человек опытный, бывалый, за хозяйство радеешь. А летом здесь будет много народу. Я решил построить в парке склад-павильон и снести туда всю мебель и вещи из дома. Возьмешься за охрану хозяйского добра?
— Так это… я с радостью! — дед Сашка просиял от возложенной на него почетной обязанности. — И за этими раздолбаями-строителями присмотрю, и за добром вашим! А чего нет? Я еще ого-го! Мне много не надо. Кровать, где спать, да стол, где поесть. Оружие у меня есть!
Никита вышел на улицу вместе с Тамарой, чтобы прогуляться по аллее. Тени от деревьев и от стен особняка уже удлинялись, становились лиловыми на фоне тающего снега. Тамара, не застегивая шубку, обвила рукой локоть мужа, и не торопясь, шла по вычищенной дорожке. Сапожки наступали на замерзшие лужицы растаявшего снега и с хрустом давили тонкий ледок.
— Ты разумно поступил с дедушкой, — улыбаясь, сказала Тамара. — Мне его так жалко стало. Он как будто из прошлого появился, понял, что все друзья давно покинули этот мир. Такая растерянность в его глазах стояла. А ты дал ему боевую задачу — сразу ожил.
— Я на это и рассчитывал, — засмеялся Никита. — Сашке мало осталось, пусть себя почувствует нужным для общества.
— Ой, ладно тебе! Общество! — девушка шутливо хлопнула мужа по плечу. — Не хочу уезжать, так здесь спокойно, тихо. А правда, что территория имения тянется чуть ли не до реки? Это сколько же земли Патриарх под себя подмял?
— Нет, не совсем правильно, — пояснил Никита. — Раньше так и было. Восточное крыло поместья действительно выходило на Вологду. Но лет тридцать назад, когда разгорелась клановая война с Китсерами, дед решил продать участок земли муниципалитету города. Недорого, но все равно за приличную сумму. Он боялся, что с реки имение будет очень уязвимо для проникновения наемников. А так получилось, что город стал быстро застраивать освободившийся участок земли дачами. Сейчас там проживает вся вологодская богема.