Поехал в резиденцию, Маши там не было, зато встретил старателей Толстопятова. Они сказали, что привезли с собой десять пудов золота и половина из них — моя, как владельца земли. Огорчил их известиями о новой пошлине, но ее можно обойти, если продать золото на валюту или обменять его на драгоценные камни, это можно сделать у еврея Исаака в Хараре, он человек надежный. Толстопятов сказал, что они так и сделают, но придется возвращаться назад. Они уже было отправились седлать коней, но я попросил подождать и принес им заполненные дворянские грамоты — на графа Толстопятова, а баронские — его помощникам. Так что вы теперь важные персоны и чуть что — тычьте ими в физиономию местной братии. А если не поможет — вот вам две винтовки и два револьвера к двум имеющимся у вас. Сопровождение дать не могу, да и «Чесма» ждать не будет, вот так и бежим, будто захватчики какие. Толстопятов утешил меня, сказав, что все понимает, старатели они всегда только на себя рассчитывают и как-нибудь выберутся. Я сказал, что через месяц буду в Москве, там, где мы первый раз встретились и всегда рад их принять. Спросил, не видел ли он людей Павлова?
— Как не видел, видел, — ответил маркшейдер, — мы через их деревню, Павловку, проходили. Не хотят они оттуда уходить, вот и письмо прислали — и Толстопятов передал мне смятый конверт.
Спросил, прилично ли они устроились? Не обижают ли их местные?
— Да они сами кого хочешь обидят, местные их уважают и побаиваются. Павловка — прямо, как русское село: церковка, избы, коровы пасутся, только местные, горбатые и с длинными рогами. Овец развели целое стадо. Три урожая собирают, чего тут уезжать, в России такого нигде нет.
Пожелал им счастливого пути, казаки привели еще десяток мулов по вьюки, все легче в дороге будет. Попрощались и старательский караван пошел обратно в Харар, куда-то их судьба потом выведет? Велел готовиться съезжать, как только моя невеста прибудет, поедем. Казаки рассказали, что есаул договорился с итальянцем, что их пароход возьмет на борт лошадей и казаков и пойдет в Севастополь прямым ходом, а там они итальянцев отпустят.
Тут мне в голову пришла другая идея и я послал казака вернуть старателей пока они далеко не ушли. Раз будет пароход, то кто ему мешает бросить якорь где-нибудь в пустынном месте возле городка Массауа, спустить шлюпки и взять на борт четырех человек и ящики. Поэтому решили переиграть: старатели движутся к Массауа. а потом уходят в сторону и остаются на побережье недалеко от Массауа. Капитан будет идти вдоль побережья и ждать сигнала дымным костром. Дальше все просто: вы перегружаете груз (так как неизвестно, как турки отнесутся к грузу золота на борту парохода) на борт «Чесмы» и сами туда переходите. В тот же день старатели покинули Асмэру и кружным путем отправились на побережье.