Работать пленные будут по десяткам, десятки объединены в сотни, сотник физически не работает, сотни объединены в тысячи с тысяцким во главе. Норма работ выдается на сотню и сотник следит за тем как норма выполнена, тем кто перевыполняет норму, паек увеличивается и наоборот, уменьшается тем, кто норму не выполняет. Готовить еду каждая сотня будет для себя, для чего выделяет каждый день наряд дежурных. Объяснил, что охранять их практически не будут, а если и будут, то, чтобы защитить от банд работорговцев. Бежать смысла нет — европейцы здесь могут только пропасть: либо заблудятся и умрут от жажды, либо их поймают и продадут в рабство без всяких надежд вернуться домой. По поводу перспектив объяснил, что даже если мир будет подписан в ближайшее время (а ближайшее — это три — четыре месяца), то минимальное количество работ им придется отработать. Кроме уборки полей сражений и захоронения трупов, это — строительство железной дороги от Асмэры до Аддис-Абебы.
— Вашему отряду еще повезло! Захоронение павших при Адуа выполняется силами тех, кого взяли там в плен — это еще порядка пяти тысяч пленных. На вашем пути будет только два-три места локальных боев и боя при Мэкеле, но там, скорее всего, уже все убрали. Так что вам досталась чистая железнодорожная работа. Ваш отряд должен проложить пятьсот километров рельсов узкоколейной дороги до Харара, затем сто километров по провинции Аруси и до поворота дороги на Аддис-Абебу и врыть вдоль нее столбы телеграфа. Сначала начинаете все вместе, потом отряд разделиться пополам для увеличения скорости прокладки путей.
Посмотрел на лица, вроде внимают, объяснил, что специалистам: инженерам, техникам, артиллеристам будет устанавливаться паек в зависимости от результатов их работ, кроме того, выплачиваться деньги. Изъявили готовность работать пятнадцать саперов, тринадцать артиллеристов от капрала и выше, Около десятка офицеров заявили о гражданском техническом образовании, трое унтеров работали раньше на железной дороге, было два мастера-оружейника, работавших в полковых мастерских.
Всех специалистов, кроме саперов, которые будут смотреть за качеством работ по устройству железнодорожной насыпи, пока оставили в лагере. Остальным военнопленным выдали шанцевый инструмент, в большом количестве хранившийся на складах, так что, лопат, киркомотыг, ломов, тачек, носилок и прочего строительного инструмента хватило на всех и еще столько же осталось. Потом тысяцкие построили свои колонны и «трудовая армия» пошла на работу. Начали прямо от последнего звена рельсов в Асмэре и дальше по направлению дороги. Саперы с помощью простейшего инструмента: фанерки на треноге с вбитыми четырьмя гвоздиками определили прямую линию и вбили колышки через каждые пятьдесят метров. На первый день норма была установлена в пять километров.