– НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ!
Себастьян беспокойно расхаживал взад-вперёд вдоль одной из балюстрад, установленных по краям тронного помоста. Подобно многим предметам русалочьей архитектуры она была выращена из кораллов, которых не без труда уговорили, переехать сюда.
Тик-тик-тик! Лапки краба семенили по поверхности балюстрады – преисполненный уверенности в собственной правоте Себастьян шагал из конца в конец, воинственно сжимая клешни и не единожды бросая взгляд на свою публику.
Публика тяжело вздохнула. Хотя такая реакция со стороны её маленького друга была вполне предсказуема, ожидание окончания приступа гнева, охватившего краба, было не самой разумной тратой её времени.
Будучи прежней девчушкой, она бы уплыла прочь. Будучи прежней девчушкой, ещё не потерявшей голос, она бы принялась с ним спорить.
Будучи немой царицей, она не могла сделать ни того, ни другого.
Подняв трезубец, Ариэль дважды постучала им о морское дно. Не для того, чтобы призвать волшебные силы – только лишь затем, чтобы привлечь его внимание. Чтобы напомнить ему, кто она такая.
Гневная тирада краба затихла на полуслове. Девушка посмотрела на него, выразительно приподняв брови: «Ты это серьёзно, Себастьян?»
– Ничего хорошего из этого не выйдет, – ответил он, немного оробев. – Как и всегда, когда дело касается суши.
– Мой отец может быть жив, – показала она на языке жестов. – Это достаточно веская причина, чтобы, по крайней мере, попытаться.
Такие слова заставили Себастьяна колебаться. Он медленно прошёлся вдоль перил, цокая конечностями по кораллам, пока наконец не приблизился к девушке на достаточное расстояние, чтобы положить свою клешню на её руку:
– Ариэль, я тоже по нему скучаю... но, возможно, ты просто гоняешься за призраком.
– Довольно, Себастьян, – обратился к нему Флаундер. – Царица уже приняла решение.
– Полагаю, ты её к нему склонил! – со злостью произнёс краб, обвинительно ткнув в сторону рыбы клешнёй.
Флаундер закатил глаза.
– Он не склоняет меня к решениям, а помогает с их осуществлением, – возразила Ариэль.
– Я бы мог оказаться для тебя куда полезней, – заискивающе произнёс Себастьян. – Я, хоть и недолго, но всё-таки могу передвигаться по суше.
– Ты нужен здесь, в качестве моего заместителя. А также для прикрытия.
– Я не собираюсь представать перед толпой русалочьего народа и... прочими морскими обитателями и сообщать им о том, что царица покинула их, намереваясь пуститься в немыслимую авантюру в одиночку! Если ты решила уйти, тебе должно хватить смелости сказать им об этом.