– Знаю. Но после того, что случилось сегодня, я не стану его так называть.
Какое-то время они молчали. Адам поглаживал Клару по спине, и на губах его блуждала едва заметная улыбка. Внезапно он замер на мгновение, потом тихо сказал:
– Отец умер там, на полянке, но, думаю, ты уже и сама догадалась.
У Клары перехватило дыхание. Не смея произнести ни слова, она ждала продолжения.
– Это было одно из его любимых мест в поместье. Они с мамой часто там гуляли. Думаю, даже купались в пруду. Правда, я никогда этого не видел. На протяжении многих месяцев его одолевала меланхолия. Тогда я еще не знал всего, хотя слышал достаточно. Слухи и сплетни не пощадили и меня. В тот день я предложил отцу покататься верхом: хотел хоть как-то отвлечь его от мрачных мыслей, – но он так и не появился в конюшне в назначенное время. Тогда я все понял и отправился его искать.
Немного помолчав, Адам вновь заговорил:
– Должно быть, он сидел на том валуне, а потом… Так поступали древние римляне, чтобы спасти семью и состояние, если вдруг впадали в немилость. Чтобы спасти своих сыновей. В тот день меня обуяла ужасная злость. Я злился на отца. И до сих пор злюсь, хотя это несправедливо.
– Злость – обычное чувство, когда нас покидают те, кого мы любим.
Клара знала это по собственному опыту, хоть и потеряла отца не при таких ужасных обстоятельствах…
Адам поцеловал ее в лоб.
– С того самого дня ноги моей не было на той поляне. До сегодняшнего утра. Именно поэтому…
– Не нужно ничего объяснять, – перебила Клара и поцеловала герцога.
Запустив пальцы в ее волосы, Адам ответил на поцелуй, после чего накрыл плечи Клары одеялом и крепко прижал к себе. Тихо вздохнув, он прошептал:
– Я знаю, что не должен ничего объяснять, но мне очень хотелось сделать это.
Заметив, что Адам его почти не слушает, Брентворт сказал:
– Вижу, я тебя уже утомил.
– Нет, я слышу каждое твое слово. Ты только что сообщил, что завел новую любовницу. Мне не терпится узнать ее имя. Только ты вряд ли его назовешь.
– Во всяком случае – не сейчас. Черт возьми, на что ты смотришь? Прямо как тигр на добычу. – Развернувшись, Брентворт окинул взглядом бальный зал. – С меня хватит уже того, что ты уговорил меня приехать. Ты же знаешь, как я не люблю подобные мероприятия. К тому же от леди Придо просто нет отбоя. Так хотя бы займи меня беседой…
– Ты мне необходим, – сказал Адам. – Со мной он, возможно, не пожелает разговаривать, а вот тебе не откажет.
– Кто?
– Холлсуорт. Идем со мной.
Уже сделав несколько шагов, Адам вдруг сообразил, что приятель стоит на месте. Обернувшись, он взглянул на него вопросительно.