И вот, наконец, лакей распахнул перед Кларой дверь, за которой находился ничем не примечательный кабинет с оштукатуренными стенами и деревянным потолком. Вдоль длинного письменного стола стояли массивные сундуки, доверху заполненные бумагами и свитками. И лишь в тот момент, когда лакей назвал имя гостьи, перед ней появился темный мужской силуэт.
– Леди Клара… Какая приятная неожиданность. – Страттон шагнул ей навстречу и отвесил поклон, а Клара присела в реверансе.
Герцог тотчас отпустил лакея. Едва лишь дверь за ним захлопнулась, он заключил Клару в объятия и пробормотал:
– Проклятье, я думал, ты никогда сюда не доберешься… – Адам несколько раз поцеловал ее. – И уже оставил всякую надежду увидеть тебя сегодня.
– Я ненадолго, поскольку мне нужно ехать назад. – Клара окинула взглядом сундуки. – Что ты тут делаешь?
– Просматриваю документы, доставленные из Кенгроув-Эбби.
Клара поняла, что это документы его отца.
– И ты занимался только этим?
– Нет. Сначала проверил все тайники, коих тут великое множество.
– Нашел какие-нибудь сокровища?
– Во всяком случае, не то, которое искал. – Адам взял Клару за руку и вывел из комнаты. – Давай прогуляемся на свежем воздухе.
Дверь, ведущая в лес, находилась совсем рядом, и минуту спустя Клара окинула взглядом неприветливый фасад особняка.
– Ты мог бы немного его приукрасить, – заметила она.
– Правда? Тебе пришелся не по душе вкус моего прадеда?
Клара рассмеялась.
– Здесь слишком темно и мрачно.
Адам пожал плечами.
– Этот дом стоял заброшенным после женитьбы моего отца. Родители решили жить в Кенгроув-Эбби, а не здесь.
– Ты хочешь сказать, что они не приезжали сюда из-за нас?
– Да.
Клара невольно вздохнула. О господи… Эта вражда не только отравляла жизнь их семейств в прошлом, но и отражалась на последующих поколениях. И вот теперь она затронула и их с Адамом. Неужели нельзя положить этому конец? А что, если… Если их с Адамом дети ничего не узнают об этой давней истории, то рано или поздно она, возможно, забудется.
Прислонив Клару к стволу дерева, Адам запечатлел на ее губах долгий поцелуй.
– Дорогая, как долго ты сегодня здесь пробудешь?
– Недостаточно долго для того, что ты задумал.
Адам рассмеялся.
– Неужели все настолько очевидно?
– О твоих мыслях поведал поцелуй. Обещаю приехать завтра утром, так что мы сможем провести вместе много времени, – с улыбкой ответила Клара.
Адам снова ее поцеловал, потом взял за руку и со вздохом сказал:
– Что ж, идем в дом, и я покажу тебе несколько тайников. Один из них настолько велик, что в нем могут спрятаться несколько человек.